那膀大腰圓的土匪愣了愣,呼:“他媽的,你說的是真的?程偉那狗東西騙我?”
“你若不信,去坊間看看便知了,你若識字,我手頭還有官府的賬冊。”江斜輕嘲,“按理來說,官兵應當剿匪,而程偉他是一國的将軍,若是行俠仗義,非但不動用朝廷的官兵,反找你這樣的山匪來合作,他打的什麼算盤,也就隻有你能信了。”
“你是在說老子傻?”那匪徒大怒。
京中來的巡撫的實權雖被知府架空,表面不顯山露水,實則早已将北地官府摸清,而幾個月前朝廷派人送來的糧食物資的進出,也早已記錄在冊。
匪徒也是農戶出身,上山為匪後習了武、大字不識幾個,但數目還是勉強認得的,在林一的幫助下,手指一點一點點着數字艱難地看過去,卻也發現,那些物資,大多都被官府賣進黑市、或者用來籠絡境内的官貴了。
看了半晌,那匪徒臉上露出些茫然:“老、老子以為,當今朝廷真是對百姓不管不顧……”
“說吧,程偉如何派人聯系你的,又是怎麼吩咐你的。”
之後,這匪徒倒也吐得幹淨,将知道的都說了出來。
晚上回了院子的時候,江斜和楚熒面上的神色都算不上太好。
江斜親力親為地忙了幾天,同北地的官員虛與委蛇,也愈發發現這邊的官府俨然早已脫了控制。而楚熒這些天也忙着在外應酬,一邊從官太太口中打探些消息,又要幫着李城縣令夫人留意打聽人的下落。
知道得越多,大家心中越是感覺有些不安起來。
北地這邊的官府幾乎已是脫離了朝廷的管轄,私下籠絡了不少官商,又組建了自己的兵力看管,在民間又大肆挑撥百姓和朝廷的關系。
這邊早已不受朝廷控制,而從京城調來的官員無權無勢,形同虛設,情況難以傳回京中。
而這些年,兆親王府在京中私下掩護着私鹽進出,從中吞下的錢财,怕也是富可敵國。
直到晚飯上來,江斜才緩了面上的神色,溫聲對楚熒道:“别想那麼多了,先吃飯吧,天天這麼忙下去,我都怕你瘦了。”
“分明是你更辛苦上些,我不過是每天喝茶聊天罷了。”楚熒應下,雖沒什麼胃口,還是伸手給二人盛了湯,“……但總還是有些不安,也不知如今京中如何了。”
說罷,又覺得氣氛有些凝重,趕忙笑着換了個話題:“算起來,二殿下同雨晴二人應當也是成親了,我們兩個卻都沒能參加成他們的親事。”
說起來,自那晚之後,江斜和楚熒兩人,都是忙得腳不沾地,當真是好幾日再也沒有親近過,就連這樣能一起用一頓晚飯的時間都是極為珍貴難得。
“堂兄身邊還有自己的人,應當是應付得來的。至于婚禮,你同宋小姐關系好,回頭我多給他們準備些大禮補上。”江斜笑着接上話,看着面前正垂眸挽耳邊碎發的楚熒,頓了頓,握了握手中的茶杯,又輕聲說,“如今想來,當年同你成親時候……婚禮倒是過于着急了些,若是有機會,應當好好補上的。”
之前二人成親隻當作是交易,雖是也算得上是極有誠意、辦得盛大又風光,但是如今想來,一門親事裡面,少了幾分真心,總是有幾分遺憾。
當年沒有能做到的、還有當初沒有能給她的,如今江斜都想還給她最好的。
正聊着,林三卻是突然敲了門進來,同江斜和楚熒道:“哥、嫂子,我見那女乞人連着幾日都在院子附近鬼鬼祟祟,我覺得有點可疑,便把她帶進院子來了,哥和嫂子可要問上一問?”
楚熒紅着臉嗔了江斜一眼,把視線挪開,看向門口林三身後那個低着頭衣衫褴褛的女乞人。
“這些日子你為何一直都在附近徘徊,可是沒了吃食?”楚熒柔聲問。
可那女乞人隻是一直低着頭,一言不發,似是沒有任何辯解的話。
楚熒也是覺得有些奇怪,叫林三将人帶進屋子裡。
那乞人也看不出究竟是願不願,在林三的催促下,最後倒是也扭扭捏捏沉默不語得進了屋子。
可江斜的視線,不過是在觸到那乞人一直死死低着、看得并不分明的面孔的時候,手中的茶盞卻是落了地,瓷片作響、茶水四濺。
惟有江斜驟然緊縮的瞳孔,還有忽然變得有些泛白的面色。
第102章玉蘭沉默是他唯一表達負面情緒的方式……
江斜甚少有這樣失态的時候。
尤其還是當着楚熒、林三甚至還有外人的面前。
屋裡的氣氛一時間有些沉默,江斜就連呼吸都是加快了些許,雙唇緊緊抿着,隻盯着面前垂首顫抖立着、衣衫褴褛的女乞人。
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