“女士們,先生們,等我們翻過這座山,就進入奧德維希公國了。
“這座山常有山匪出沒,所以我們會在白天以最快的速度穿過去。路上會有點颠簸,請各位老爺、小姐多多包涵!”
說話的是一名四十多歲的車夫。他正站在他的四輪驿站馬車前,招呼準備搭車的乘客們上車。
驿站馬車是西勞亞大陸各國之間通行的長途交通工具。同樣的馬車,如果是在大城市内運營,則被叫做公共馬車。
傳說,在古老的神話時代,車輛是不需要馬拉的,神術可以讓一輛大車裝上近百人在路上飛奔。
但在凡人時代,大家隻能接收這個現實——用四匹馬拉的四輪驿站車,是最經濟可行的公共交通工具。它能載上十個左右的乘客和相當份量的貨物,沿着固定的路線,從官道上的一個個驿站走過去。
任何想搭乘馬車的人,必須按規定的時間表,就近選擇一個驿站上車或下車,并支付對應路程長度的車費。
眼前這個驿站到下一個驿站是車費最貴的一段,不僅是因為路程長,還因為要穿過國境線上鬧山匪的區段,需要額外雇傭保镖。
今天的保镖是一個三人組的傭兵小隊,為首的是一個初級騎士,另兩個則是準騎士。他們都是散修,沒有王國軍隊或者教會提供的修煉資源,隻能靠接這樣的任務來掙錢。
他們二男一女,穿着皮革制成的輕甲,各騎着一匹戰馬,分别站在馬車的前方兩側和後方,看着乘客們一個個走進車廂或爬上車頂。
此時,車夫和保镖聽到一個蒼老的聲音從高處飄來:“傑伊先生,如果今天快速過山路,我建議您把左前輪加固一下,或者最好換一個新的。
“神靈給我啟示說,這輪子在山路上損壞的可能性很大。”
傑伊是車夫的名字。聽到這話後,他用一種幽怨的目光看向了車頂——
坐在車頂說話的,是一個穿着簡樸的粗亞麻布長袍的老修道士。他眼睛已經半瞎了,行動不太利索,但卻堅持要坐車頂,而不是車廂内,号稱“高處更能感悟衆神的啟示”。
他自稱名叫迦利·嶽,是白崖王國的一名苦修士,打算搭驿站馬車到位于奧德維希公國的聖城——康坦德維恩——去朝聖。
一路上,這名神神叨叨的苦修士是個人見人怕的烏鴉嘴。
兩周前,他突然阻止一位訂好車票的老妪上車,說她最好立即回家,不要遠行。那老妪和同行的晚輩沒有理他,繼續按行程出發。
結果出發後第二天下午,那老妪突發惡疾,在車廂中猝然去世,一車人被迫陪着屍體坐到了下一個驿站。
上周某一天,迦利換了一身厚實的防雨鬥篷,說路上會下雨,還建議大家多買幹糧,因為道路泥濘,車輛無法按時到達下一個驿站。
起初大家看着晴朗無雲的天空,是沒人信這個半瞎子的。但後來他的話一一得到驗證,而且他還慷慨地把自己多帶的幹糧分給了大家吃。
可惜這位苦修士在吃的方面也在踐行自己的修行,他的食物是一種淡而無味且柴得像木頭的蘑菇幹,讓其他乘客吃了一口後頓時沒有了食欲。
也算是解決大家餓肚子的一種方式。
有了這兩次經曆,傑伊一聽到“神靈給我啟示說”這句話,就覺得渾身發毛。
他立即蹲到左前輪旁邊,開始仔細檢查那直徑将近一米的大木輪。然而,它至少外表上沒有任何問題。
三名傭兵的反應則是另一副模樣。他們昨天才與驿站馬車碰面,隻負責保護他們走翻山的這一段路。所以,他們并不知道苦修士迦利之前的事情。
“我看車輪沒什麼問題嘛。”正好站在車輛左前方的傭兵隊長說道,“修車太浪費時間了。稍微堅持一下,山那邊是座大鎮子,有更好的工匠修車。”
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