陳平安腰間挂了一枚桂樹制成的木牌,正面刻着一句怪話,“生于明月裡,人間次第開”,反面為“範氏桂客”,桂客而非貴客,也挺奇怪,而且這枚範二親自送給陳平安的桂樹木牌,還偷偷摸摸刻下了“範二之友”的蠅頭小字,這肯定範二的手筆,一個會偷偷往床底下藏兩斤泥土的家夥,做得出這種事情。
很快有人露面迎接陳平安,姗姗而來,行走之間,絕無半點妖娆誘人的意味,是一位中年婦人,雖然不過中人之姿,但是氣質很好,清雅恬淡,而且陳平安觀其氣象,應該是一位中五境的練氣士,她自稱是桂花島的挂名管事之一,笑言占着年紀大的便宜,陳公子可以喊她桂姨,桂花的桂。陳平安便喊了聲桂姨,說這趟去往倒懸山,多有麻煩。
婦人微笑搖頭,“我們這些生意人,有貴客臨門,從來不會覺得是什麼麻煩事。”
她指了指陳平安腰間的木牌,解釋道:“憑借咱們家主才能送出的桂客牌,陳公子在桂花島購買任何東西,一律七折。”
然後婦人忍俊不禁,笑意多了幾分親昵,“範小子捎了口信給我這個當姨的,所以陳公子可以再破例,全部打六折。”
陳平安雖然點頭,但是在心中默默打定主意,隻要不是特别一見鐘情的心儀物件,這趟跨洲遠遊,就不要購買任何東西了。畢竟别人把你當朋友,你也得把别人當朋友。所以真正的朋友之間,做買賣,實在不是陳平安的擅長,因為很難拿捏那個分寸火候。
婦人桂姨領着陳平安走向一座名為桂宮的高門大宅,一路為少年介紹桂花島的風土人情,專門提及了桂花糕和桂子酒,說一定要多嘗嘗,陳平安的獨棟小院就有,不用客氣,隻管跟那位擔任小院婢女的桂花小娘索要。
陳平安沒有拒絕,拍了拍腰間的養劍葫,笑道:“喝酒我喜歡。”
婦人瞥了眼那枚“朱紅色酒葫蘆”,笑了笑,“那就好。”
桂花島上有上千棵桂樹,山巅那棵參天古木的祖宗樹,歲數比老龍城還大,是中土神洲的某位農家仙人親手栽下,桂花島能夠成為一艘跨洲渡船,曆經千年而無損,甚至随着山上桂樹的樹根蔓延,加上範家以獨特手法添土,桂花島還會緩慢成長,都要歸功于那棵祖宗桂花樹,而範家售賣的桂花小釀,之所以天價,依然是有價無市的行情,也因為釀酒的桂花,取自千歲高齡的老桂,寶瓶洲與老龍城範家交好的巨商大賈,偶有購得,往往用以送禮或是獨飲。
過了桂宮大門,婦人帶着陳平安一路穿廊過道,庭院并不顯得富麗堂皇,竟是小橋流水人家的樣式,婦人最後領着陳平安到了一座叫“圭脈”的院子,看到陳平安仰頭多看了幾眼,解釋道:“桂花因為葉脈如同儒家禮器裡的圭,所以稱為桂,這座院子,雖然占地不大,卻是桂花島靈氣最為充裕的好地方。”
陳平安覺得有些暴殄天物,自己又不是練氣士,靈氣厚薄并無意義,這麼一個洞天福地,還不如讓别人花錢入住,便試探性說道:“桂姨,我是純粹武夫,給我住太浪費了,我換一處院子吧?”
婦人柔聲笑道:“不是錢的事情,陳公子隻管放心住下。以公子和我家少爺的關系,哪怕以後此地成為公子的獨有小院,桂花島不再對外人開放,我都不覺得意外。”
這兩句話一下戳中陳平安的心坎,想到範二,陳平安便心安理得地走入這座雅緻甯靜的圭脈小院。
院中早有一位貌美少女等候,亭亭玉立,氣質偏冷清,哪怕隻是安靜站立,都站得極有風韻,但是見到婦人和陳平安後,她立即對着陳平安展顔一笑,嫣然道:“陳公子,我叫金粟,金色的金,粟米的粟,古書上就是桂花之意。以後就由我來照顧公子的飲食起居。”
清冷少女這一笑,頗有我花開來百花殺的風情。
陳平安有些拘謹,下意識抱拳還禮,“以後就有勞金粟姑娘了。”
然後他有些失落,摘下酒壺迅喝了口酒。
婦人擅長察言觀色,敏銳察覺到少年的一絲變化,卻也沒有深思,世間百态,少年有些心事,也實屬正常。
婦人告辭離去,但是在門口看到了一位意料之外、更在情理之外的熟人,正是那位駕車送兩人前來桂花島的範家老車夫,婦人笑問道:“是範小子還有叮囑要交待?”
老車夫面對這位桂姨,似乎相當禮敬,搖頭笑道:“是受家主所托,與陳公子一起去往倒懸山,在此期間,我恐怕要住在圭脈小院。”
桂姨眼神訝異更濃,問道:“需要金粟住在别處嗎?”
老車夫點了點頭,“最好是這樣,讓她挑一個近一點的院子,每天送些飯菜過來就行,其餘事宜,無需操心。”
桂姨雖然心中疑惑,卻也沒有多說什麼,轉頭跟臉色如常的金粟打了聲招呼,一起離開。
老車夫不忘提醒了一句,“家主吩咐,還得叨擾桂夫人一件事,讓山頂的那株祖宗桂樹,分出一些樹蔭在圭脈小院,免得被外人有心窺探。”
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桂姨點了點頭,在桂花島上,摘得百餘位桂花小娘頭魁的少女金粟,忍不住轉頭看了眼老車夫和草鞋少年。
在桂姨和金粟走出圭脈院子後,一陣清涼山風吹拂而過此地,同時有樹蔭籠罩院落,隻是一閃而逝,之後就依然是陽光燦爛。
被範二稱呼為馬爺爺的老車夫面朝陳平安,開誠布公道:“我叫馬緻,是範家清客之一,我是一名金丹境的劍修,但是天賦不高,殺力不強,哪怕對上同境的苻家供奉楚陽,一樣不是他的對手。這次我馬緻是受家主所托,但是家主又是受灰塵藥鋪鄭先生所托,要我來陪陳公子試劍。”
陳平安一聽到鄭先生,就知道這應該是鄭大風的酬勞報答之一,便在這座小院第二次拱手抱拳。
老人笑着點頭,“先不急,我就住在小院廂房,今天陳公子先好好休息,可以多逛逛桂花島,
否則明天開始試劍,陳公子就未必有這樣的閑暇時光了。”
老人走向一間側屋,關上門後,笑道:“如果鄭大先生不是開玩笑,那麼這回範家桂花島的待客之道,有點誇張啊,那個少年武夫當真扛得住?我馬緻在金丹同輩劍修之中再不濟事,好歹也是一名九境劍修啊。”
說到這裡,老人氣府之中掠出一把一尺有餘的墨色飛劍,它現世之後,開始萦繞老人緩緩飛旋,劍氣濃厚,拖曳出一條條黑色流螢。
滿室森寒劍氣,盛夏時分的暑氣,瞬間點滴不存。
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