“今年參會的人和去年一樣,從不出席的那位照舊沒有出席,加圖索家也仍然是派出了弗羅斯特·加圖索,我的老朋友,代替他的哥哥出席。”昂熱指了指身旁拄着拐杖的老人。
弗羅斯特·加圖索拈起自己面前的銅鈴搖了搖:“《青銅報告》整理好了麼?我迫切地想知道結論。”搖鈴說話是校董會的傳統,以防彼此打斷。
“就是你們每個人面前那疊紙。”昂熱說。
所有校董都不約而同地翻過繁複的報告,直抵最後一頁,結論:“TheMonarchofFire&Bronzewasterminated.”
盡管是一所推行中文教育的學院,但是為了照顧來自不同語系的各位校董,報告以英文出具,意思是:“青銅與火之王,被殺。”
面對這蓋棺定論的結果,校董們都沉默了片刻。這是劃時代的事,因此要用半年來出具最終報告,避免誤判。盡管他們都已經預料到了這個結論,但是親眼看見這行文字,還是感覺需要靜一下來接受。
弗羅斯特再次搖鈴:“曆史上從未有龍王被确認死亡,昂熱,你需要出示證據。”
昂熱沒有說什麼,而是取出一根棱柱狀的晶體,貼着長桌表面滑了出去。校董們彼此對了對眼神,最後是手撚串珠的老人伸手拿起,眯起眼睛對光打量。那是一段人造石英晶體,上面還打着德州一家光學制品公司的标志,表面微微凸起,有放大鏡的效果。晶體中央是一道暗紅發絲般的細痕,像是凝固的一絲鮮血。老人的瞳孔微微收縮。他手抖了一下,把晶體傳給下一個人。
“賢者之石,”他搖了搖鈴,輕聲說,“确實是新制的賢者之石。”
“煉金術中‘第五元素’的結晶,賢者之石,傳說中能把一切金屬變成黃金的石頭,也是能讓人永生不死的藥物,煉金術中最神聖的東西。”昂熱點頭,“諸位都知道,我們已經失去煉制這種晶體的方法了。曆史上最後一個把賢者之石煉制成功的煉金術士是尼古拉·勒梅,于1382年4月25日傍晚5點。之後的六百多年裡,沒人再成功過。我們現有的賢者之石儲備都是從古墓中獲得的。但你們手裡是一塊全新的賢者之石,雖然很小。它是從龍王骨骸中煉制的,他的名字,是康斯坦丁。”
“我的名為康斯坦丁,曾至火焰的山巅,于彼處融化青銅的海洋,鑄造神的名。”少女輕聲吟誦這段古老的經文。
“現在他死了,青銅的名字隻能寫在他的墓碑上。”昂熱的聲音冷酷森嚴,“死了的神,隻是一堆枯骨!”
長久的沉默之後,麗莎起身鼓掌,跟着她,所有校董都起身鼓掌,昂熱緩緩起身,接受對自己的贊賞。他雙手撐在桌上看着燭光,聲音低沉:“這是劃時代的突破,但在我們達到這光榮之前,數以萬計的同伴已經死在征途上。我提議為逝去的同伴默哀,這是以他們的犧牲換回的。”
校董們都低下了頭,會議室裡鴉雀無聲,隐約聽見山崖下波濤翻湧的聲音。
默哀結束,校董們重新落座,弗羅斯特搖鈴:“青銅與火之王,煉制出的賢者之石就那麼點大?你殺死龍王還消耗了一塊重量為2.75克的賢者之石磨制為子彈。”
“提煉這塊賢者之石我們隻用了龍王骨骸中的一個指節,如果徹底銷毀骨骸來煉制,收獲會大很多,但我們還舍不得這麼做。”昂熱說,“這塊賢者之石的意義隻是證明我們獲得的是真正的龍骨,而非一個空殼,如果康斯坦丁還在‘埋骨地’留下‘卵’,還能再度蘇醒,那麼無疑我們煉制不出賢者之石。”
“‘初代種不可能被殺死’,這原本是我們相信的鐵則。”麗莎搖鈴,“但現在鐵則被打破了,為什麼?”
昂熱聳聳肩:“那不是鐵則,隻是教條。教條是他們‘不死’,隻是他們未被殺死過。其實很簡單,制造卵需要時間,我們并不清楚龍王怎麼為自己制造卵,但是顯然卵不是自然生成的。隻要在龍王制造出卵之前殺死他,那他的精神便無法轉移到卵裡去,他就死了。”
“龍王不可能不知道自己的這個弱點,”少女搖鈴,“他們蘇醒後的第一件事應該就是制造卵。”
“對,就像一個會制造不死藥的煉金術士,他每一次死而複生都該先制造一塊不死藥留在身邊。”昂熱說,“但不是沒有例外,首先,龍王每次蘇醒,最初力量是不完整的,甚至沒有記憶,他們和混血種一樣,需要有一個感悟自己血統的過程;其次,在暴怒的情況下,龍王會優先選擇複仇。我們以殺死弟弟康斯坦丁為機會,令哥哥諾頓暴怒,所以雖然沒有尋獲諾頓的龍骨,但我們有理由認為諾頓也死了。”
“四大君主中‘火’一系的雙生子全部被殺,”撚着佛珠的老人搖鈴,沉吟,“四大君主都是雙生子?”
“有可能,但至今我們還不知道‘雙生子’對龍族是否有宗教和基因上的特殊意義。”昂熱說。
弗羅斯特搖鈴:“康斯坦丁的骨骸現在保存在什麼地方?”
昂熱挑了挑眉毛,沉默了幾秒鐘:“安全的地方。”
“你認為安全的地方,還是我們都認為安全的地方?”弗羅斯特這個問題讓室内溫度有些下降似的。
昂熱似乎很懶得回答這個問題,扭了扭,在椅子上找到一個更加舒服的坐姿:“整個世界上能夠走進那裡的隻有兩個人,比世界銀行的金庫還要安全。”
“哪兩個人?”
“有一個是我。”昂熱淡淡地說,“另一個是造那個保險庫的人。”
“我們有七位校董,我們中沒有人懂造保險庫,”弗羅斯特直視昂熱的眼睛,“也就是說我們中隻有你能接觸到龍王骨骸,對麼?校長先生。”
“嗯。”昂熱漫不經心地應着,從雪松木的煙盒裡抽出了一支哈瓦那一号雪茄,慢悠悠地聞了聞,拿雪茄剪切開口子,用細長的火柴灼燒雪茄身,然後點燃,美滋滋地抽了一口。
誰都看得出他不想繼續這個話題,周圍空氣的溫度好像更低了,加圖索家的代表弗羅斯特·加圖索的臉好像冰封一般,這是個代替哥哥掌管整個家族事業的重要人物。他的重要性之核心體現在于,加圖索家族每年捐贈學院的金額最高,第二名則是麗莎的洛朗家族。
“昂熱,我們非常贊賞你在屠龍事業上的勇敢和成就。但是你得清楚,卡塞爾學院并不屬于你,龍王骨骸也并不屬于你,你是我們推選出來管理那個産業的人。或者說,你是我們的職業經理人。”弗羅斯特緩緩地說。
“我覺得我管得挺好,如果說我是個CEO,那麼我剛剛遞交了一份漂亮的年度報告,殺了兩個龍王。”昂熱吐出一口青色的煙霧,“校董先生,你現在來質疑我的管理權,好像不是最合适的時間。”
麗莎搖鈴:“我同意昂熱的說法,這是我們取得卓越成就的時代,而昂熱表現出足夠強大的領導能力。”
弗羅斯特從一旁抓起一份打印材料,沿着會議桌滑向麗莎:“一個屠龍專家,和一個優秀的管理者,是兩回事。這是我們收集的資料,在過去的十年裡,學院的管理費用節節攀升,大量的金錢被浪費在奇怪的地方。譬如每年我們的昂熱校長會公布名叫‘自由一日’的狂歡節,這一日學生可以在校園裡為所欲為,隻要他們不造成人身傷害,這個活動如今已經演變成學院兩大社團的真槍決戰,每年都耗費大量的煉金子彈,還有高額的維修費賬單。”
“學生們同意平時他們将遵守校規,不在學院内外以言靈戰鬥,青春的荷爾蒙總需要宣洩的口子嘛。”昂熱聳聳肩,“這對于學院的巨額開銷來說隻是一小塊。”
“那麼你自己包機飛往世界各地旅行度假的費用也記在學院的賬單上,更是一小塊了。”弗羅斯特冷冷地說。
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