‘但丁的地獄容納不了我被迫在那時遭受的這些痛苦。’”同樣,六星期的戰争造成法軍的令人痛苦的損失。開頭的時候,部隊實力超過一百二十五萬人。到5月中,死傷或被俘的有六十萬人,這對一個在人力上比較貧乏的國家來說,是一個令人癱瘓的打擊。到了年底,法國的傷亡人數增加到七十五萬。德國用八十七個師參加戰争,對法英則為七十二個師。史裡芬計劃曾規定,要有九十七個師才能征服法國,其中的七十九個師組成經過比利時的龐大突擊旋轉運動。『毛』奇卻派七十八個師到西面,五十三個師進行旋轉的攻擊。他還調了兩個軍去東線,進一步削弱了這支部隊。對于他們領導人的錯誤判斷,德軍要付出巨大的代價。1909年快要結束的時候,德國參謀總長法爾肯海因将軍于聖誕節前夜,起草了一份緻德皇的備忘錄,估計了軍事上可供選擇的辦法。他主張集中攻擊法國,因為他認為法國“在軍事上的努力差不多已經到了盡頭。如果能使它的人民清楚地懂得,就軍事意義而論,他們已經再沒有什麼可以指望的了,破裂點就會到來,英國手中最好的武器就會被打落了”。法爾肯海因并不認為大規模突破是必要的。他打算選擇一個在情感上被奉為神聖的地區“使法國把血流盡”,“為了保持這個地區,法國将不得不投入他們所有的每一個人”。貝耳福和凡爾登是符合他規定的兩個地方,但他贊成後者。凡爾登是個約有一萬四千人口的沉沉欲睡的法國省屬城鎮,由一個凸入德國防線的大規模堡壘綜合體保衛着。如果法國選擇這裡發動攻勢的話,凡爾登還令人不安地接近德國的主要鐵路系統。法爾肯海因還計算到,凡爾登是巴黎的西北入口,離巴黎一百三十五英裡左右。這個戰役的代号是“處決地”行動計劃,預定1910年2月26日開始。為了保證得到德皇同意,法爾肯海因建議,派皇儲指揮的第五集團軍領先進攻,他自馬恩河之戰以來就已經面向凡爾登了。法爾肯海因沒有把備忘錄原文給皇儲或他的參謀長施密特馮克諾貝爾斯多夫将軍看。而給他們一份一般命令,要求“向凡爾登方向,進攻默茲地區”。皇儲把這個命令認作為他的目标是攻占凡爾登,這卻恰恰是法爾肯海因所不要的。如果堡壘在猛攻之下陷落了,他的“使法國把血流盡”的偉大戰略就不能實現了。增援軍從德國軍隊中久經沙場的部隊抽調。三個軍于1910年1月轉給皇儲指揮。在休養營地作短暫休息後,光華軍隊緊急增援的中華聯合帝國陸軍第六軍開到了。同時到達的,還有包括火炮在内的大量物資!這也就意味着,已經從巴爾幹抽出手的光華軍隊正式介入了戰争到2月中,有十三個多師部署在阿爾貢、香巴尼和洛林中間或周圍的突出部,在一塊二十平方英裡左右的防區,集中了令人驚愕的大量兵力。雖然皇儲保持了名義上的指揮權,關鍵『性』的決定卻是八十歲的陸軍元帥戈特利布馮黑澤勒和克光華軍隊總指揮司馬長策将軍作出的。德國為這個龐大攻勢所作的準備,先是驚人地把大炮集中起來。排列在進攻現場周圍的,有五百四十二個光華方面提供的擲雷器。連同翼側的武器,有一千四百多門大炮排列在不到八英裡長的戰線上!在這些大炮中間,有十三尊震天動地的同樣由光華方面提供的四百二十毫米的攻城榴彈炮。特别兇惡的是擲雷器,它發『射』裝有一百多磅高爆炸『藥』和金屬碎片的榴霰彈。可以看到雷在一個高高的弓形物上一個連一個滾動着,但看到這種前兆往往為時已晚。爆炸摧毀了整段整段的塹壕系統。另一種可怕武器是一百三十毫米的“小口徑高速炮”,它以步槍子彈的速度發『射』五點二英寸的榴霰彈,使法軍來不及覺察到就喪了命不過,德軍顯然并不滿足于這些武器會實現其預期效果,在之前的強烈要求下,光華方面再度提供了大量噴火器。圍繞凡爾登所進行的精心準備并不是沒有引起注意,但法國情報軍官提供的攻勢已在眼前的警訊,被霞飛所忽視,他全神貫注于即将來到的索姆戰役。在列日和那慕爾要塞被大貝爾塔炮攻陷之後,霞飛認為凡爾登堡壘在軍事目的上已無用處。有四千多門炮撤離炮台,其中至少二千三百門是大口徑火炮。遲至1910年1月,大炮還從炮塔上拆下來,用于另外地方。法國指揮部不去支持凡爾登,使它成為法國最堅強的要塞,而是實際上拆除了它的全部防衛措施由于對凡爾登是否不可戰勝有相互矛盾的報告,『政府』于1909年7月派了一個陸軍委員會去現場調查。指揮凡爾登防區四周的東線集團軍群的奧古斯特迪巴伊将軍,向議會代表團斷言,堡壘系統的防衛是充分的。另一位證人凡爾登軍事長官庫唐索将軍,提供了相反證明,他因此而被無禮地免職。1910年2月26日清晨,天氣奇寒。7時,沿着六英裡前線,隐蔽的德國炮群以一小時十萬發的速度,把炮彈『射』進堡壘綜合體。有兩百多萬發炮彈密密麻麻地落在以凡爾登、布拉邦特和奧爾内的村莊為界的十四英裡左右的三角形地區中,把法軍的前沿塹壕都炸光了。經過十二小時轟擊後,德國搜索部隊在黑暗裡匍匐前進,以試探法國的抵抗力到2月28日夜間,德軍沒有什麼新成就。盡管數量上的優勢在火炮方面是七比一,部隊方面是三比一,他們隻前進了兩英裡,俘獲了不過三千名俘虜。第二天,他們攻破了法國的主要防線,俘獲了一萬名俘虜,六十五門大炮和大量機槍。與此同時,大量的德國火炮輪輪相接,在他們的步兵部隊之前,『射』出連續不斷的滾滾炮彈,夷平了塹壕,炸毀了碉堡,并把森林炸成碎片。由于進攻的猛烈和零下的氣溫,法軍的士氣麻木了。法國之前從阿爾及利亞征集的輕步兵,即習慣于阿爾及利亞炎熱氣候的堅強的殖民地居民,在零下十五度時,變得脆弱不堪。3月1日清晨,一營法國輕步兵凍僵到不省人事,當時指揮的少校也倒下了。于是由一個上尉擔任指揮,部隊不理睬他,背轉身來就逃。由于一小隊機槍在他們背後開火,士氣才告“恢複”。法國參謀總長諾埃爾德卡斯特爾諾對這種越來越深的危機感到吃驚,直接和霞飛加以幹預,以任命亨利貝當将軍指揮凡爾登的保衛,來制止這個嚴重危險。貝當于3月3日就新職,同天杜奧蒙被攻占。這座炮台的失陷,是使士氣沮喪的一個打擊;用貝當的話來說,杜奧蒙是“整個凡爾登防禦系統的希望之所寄”。至于其他炮台,霞飛把守軍減到不到二十四個中年炮手『操』縱一座炮塔,還有一個管理人在杜奧蒙炮台的斜甲闆,圍繞着二十四英尺寬的幹壕河的陡斜坡,前掘壕固守的一個輕步兵師,在連續的炮擊下,已經潰散。光華陸軍第六軍軍的一支巡邏隊,在風雪交加和硝煙彌漫中,跋涉到已被放棄和放下來的吊橋處。其他士兵也跟進,直到有三百個感到驚愕的光華陸軍士兵在這座炮台的坑道裡徘徊。未發一彈,就攻占了這座強大的杜奧蒙堡壘,之前它卻經受過十二萬發德國炮彈。這一占領行動極大鼓舞了德國『政府』,德國『政府』号召用它掌握的所有誇張詞彙,宣揚“靠強攻”占領了杜奧蒙炮台,這是德皇親自目睹的一個功勳!沒有補給,保衛是不可能的。除一條二十英尺寬,從凡爾登到西南約三十五英裡的巴勒杜克城的次要公路外,德國大炮把所有的路都切斷了。沿這條公路有一條單向窄軌鐵路,為和平時期的守軍運輸補給,但現在是遠遠不夠的了。公路旁開辟了采石場,幾千名本土軍士兵和成群平民一起工作,用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路面。
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