“幹爹,侯爺是多大的官啊?每個月賺多少錢?”“幹爹,皇宮裡好玩嗎?我還沒去過呢。”“幹爹,我長高了,不信你看看!”漂亮的女娃娃,活脫脫一隻小黃莺。蕭震被幹女兒問得,嘴角一直帶着笑。不知不覺天色漸暗,蘇錦最後喝口茶,擡頭對蕭震道:“侯爺,下月初八阿滿生辰,去年形勢緊張我也沒心思給她慶生,今年好了,侯爺升官封侯,都是大喜事,我準備好好整治一桌酒席,那日侯爺若有空的話,去我們那邊吃吧?”幹女兒的生辰,蕭震當然要慶祝,點點頭應了,以為蘇錦口中的“我們那邊”,指她的院子。蘇錦離開席位,随口道:“對了,我們住在葫蘆巷,東街進去來找蕭震喝酒,得知蘇錦的安排,霍維章驚得險些掉了下巴:“你們倆到底是怎麼回事?你不敢娶她我多少明白,可你儀表堂堂,現在又是身份顯赫的侯爺,她怎麼會放棄你這塊兒肥肉?是不是你故意将人趕走的?”蕭震心道,昨日他沒趕,但他離開鳳陽之前,說過讓她暫居那邊的宅子,大局穩定後再搬走。可他隻是怕蘇錦誤會兩人還有機會才那麼說的,并非真的不想與她同住。煩悶難解,蕭震仰頭喝酒。一點破事,霍維章都頭疼了,拍桌道:“你少墨迹,直接去提親,早點娶回家早點生孩子!”蕭震苦笑,沒有回應。蕭震悶悶喝酒時,新上任的内閣首輔沈複,領着兩個小厮,騎馬出了城。兩百多裡的路,快馬加鞭猛跑,早上出發,晌午沈複就到了揚州。近鄉情怯,沈複放慢速度,目光複雜地望着前方的一座江南小鎮。他是揚州人,一個偏僻山村的書生,父母雙亡,他對故鄉毫無留戀,攢了一點積蓄就搬到了鎮上。在那個風景如畫、百姓富庶的小鎮,沈複遇見了一位長着丹鳳眼的姑娘,她很美,男人們都喜歡去她家的包子鋪買包子,沈複遠遠地望着,看她小小年紀便似大人般與食客們嬉笑怒罵,仿佛什麼事都難不了她,沈複怦然心動。十八歲的窮書生,喜歡上了十三歲的潑辣小姑娘,他想盡辦法對她好,可他沒錢,僅有的一點積蓄都用來讀書考功名了。一個人隻有過過窮日子,才會明白為錢發愁的煩惱,才能體會看着她羨慕旁人穿金戴銀自己卻無能為力的羞愧與自責。卑微貧窮的他,當機會來臨時,選擇了金錢與捷徑。即将而立的沈複,也不知道二十歲的他到底怎麼想的,但他記得很清楚,他非常幹脆地與蘇錦斷絕了關系。他離開了揚州,他娶了知府家的小姐,他安安分分地做着别人的丈夫,一心往上爬,那個小鎮,婚後他隻回過一次,得知她嫁了憨厚老實的鐵匠,沈複便将她的影子壓在心底,強迫自己不去想。前年,妻子死了,沈複沒有悲傷,因為他不愛那個女人,他隻有利用她的愧疚。她體弱多病,她無法生育子嗣,他一如既往地對她好,便是他唯一能給她的補償。妻子死後,沈複終于可以放任自己懷念蘇錦,他想回揚州遠遠地看看她過得好不好,然,朝局動蕩,他無法脫身也不想錯過這次機遇。沈複懷着野心去投奔遼王,他助遼王登基,他靠自己當了内閣首輔,他終于有時間去看她了。可沈複撲了空,蘇記包子鋪關着門,灰撲撲的似乎多年不曾打理,再去鐵匠門前,亦是人去樓空。沈複莫名發慌,派小厮去打聽。“大人,他們說馮實參軍了,遠在遼東,五年前揚州鬧災,馮實媳婦帶着兒子去遼東尋夫,從此再無消息。”遼東?沈複皺眉,最後看眼馮家門上鏽迹斑斑的大鎖,他騎馬返回金陵。别的地方沈複或許難打聽,但新帝就是從遼東來的,身邊一些将領也都是遼東老人,一回府,沈複換身衣裳,立即去了永安侯柴雄的府邸。當初遼王身邊四員大将,蕭震、霍維章看不起他,沈複心知肚明,故此他選擇向為人謙和的老将柴雄打探消息。首輔大人登門,柴雄熱情地招待了沈複。聽完沈複的來意,柴雄沉思片刻,問道:“你口中這個名叫馮實的鐵匠,他媳婦可是姓蘇?”蕭震當初因李雍被朝廷降罪貶官,他與蘇氏的私情傳得沸沸揚揚,柴雄都有所耳聞。沈複心跳倏地加快,面上卻平靜道:“正是,侯爺知道她?”武将都爽快,柴雄沒有多想,笑着道:“知道,遼東百姓都知道,想當年武英侯還隻是一個千戶,與馮實兄弟相稱,北伐梁國,馮實随武英侯出征,最後為救他而死。武英侯重情重義,收了馮實的一雙子女為義子義女,還把蘇氏當弟妹看待,到哪上任都帶在身邊一府同住,這會兒他八成已經将蘇氏娘仨接到府中喽。”沈複聞言,想起武英侯蕭震的儀表,心登時一沉。“對了,大人打聽馮實作何?”老将軍好奇問。沈複慚愧道:“我也是受人之托,不便多言。”作者有話要說:沈複:侯爺藏得很深啊。蕭震:聽不懂。沈複:少裝蒜,把錦娘還我。蕭震:不還你又如何?沈複撸起袖子,與蕭震幹了起來。消息傳到宮裡,皇帝想了想,罰蕭震、霍維章、沈複一處閉門思過。霍維章:……沈複:……三日後,蕭震、霍維章神清氣爽出來了,宮人久不見首輔出來,往裡一看,隻見首輔大人伏在地上,鼻青臉腫奄奄一息。離開侯府後,蘇錦帶着孩子們直接趕往葫蘆巷。阿貴早在巷子口等半天了,看到蕭府的馬車,阿貴立即跑過去,興奮地在窗邊喊老闆娘。蘇錦挑開簾子,見他笑得歡,奇怪道:“什麼事這麼高興?”阿貴故意賣關子:“一會兒您就知道了。”蘇錦撇撇嘴,笑了,阿滿瞅瞅二人,聽不懂,反正娘親笑她也笑,傻乎乎地湊在窗前看阿貴。馬車停了下來,阿貴抱阿徹阿滿下車,再扶蘇錦下來,蘇錦擡頭一看,就見新賃的宅子白牆灰瓦,幹幹淨淨,仿佛才修繕過不久,走進宅子後,又見裡面别有洞天,宅子雖小,假山盆景花園卻五髒俱全,雅緻極了。蘇錦終于明白阿貴在笑什麼了,挑眉問他:“還是一兩銀子的租金?”阿貴笑着道:“對!”蘇錦在鳳陽也租過宅子,同樣的租金,但金陵乃京城,這宅子又精緻漂亮,怎麼會這麼便宜?阿貴湊到蘇錦身邊,低聲解釋道:“之前京城動亂,走了一些百姓,後來皇上登基,有些朝臣、百姓心有不滿,或辭官歸隐或背井離鄉,我來的時候正巧趕上這家主人要搬走,我與一個遼東商人一起争租,主人家聽出我是揚州人,就租給了我,價格還降低了,故意氣那遼東商人。”蘇錦聽了,不知該佩服宅子主人有氣節,還是同情新帝,當初也是堂堂遼王,開國皇帝周武帝名正言順的親兒子,這一發兵,他本人與整個遼東,竟然被一些忠心惠文帝的官民當成了外族蠻夷加以唾棄。不過,蘇錦很快就不管那些了,隻高興自己碰巧撿了個便宜。阿貴還有個驚喜送她,因為類似的緣故,阿貴在主街賃了一處兩樓鋪面,價格也便宜。“老闆娘,咱們可以做個小酒樓了。”阿貴搓搓手道。蘇錦斜他一眼:“做酒樓,你會炒菜?”阿貴不會,但可以請個大廚嘛。蘇錦就想做包子,别的生意再賺錢,少了包子,她也不想幹,辦豬舍她也主要是為了供自家包子的肉餡兒用,順帶着賣肉給其他商戶。“明日我去那邊看看再說。”天快黑了,蘇錦坐了一路馬車,腰酸腿酸,隻想先好好睡一覺。睡覺之前,蘇錦去了阿徹的房間。明早阿徹便要進宮陪伴三皇子周元昉,宮裡規矩更多,在遼東時阿滿生辰阿徹還可以告個假回家給妹妹慶生,這下進了宮,便是可以開口求皇上皇後,蘇錦也不想兒子因為這種小事去打擾帝後。“阿徹,進宮後你便一心給三皇子當伴讀,照顧好三皇子也照顧好自己,務必處處謹慎,家裡有娘,不用你擔心,知道嗎?”蹲在床沿前,蘇錦搓着兒子的腳丫子道,十歲的小少年,腳掌已經比她手掌大了。
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