寒暄結束,主人拉着埃拉返回王宮,此地早已備好宴席,款待這夥饑腸辘辘的客人。
埃拉身為貴賓,順理坐在主人右側,閑聊幾句端起銀匙,輕抿一口海鮮湯後閉目品嘗,“你放了肉桂、丁香?”
縱使他算術水平堪憂,單從宴會規模估計,也能猜出這其中花銷巨大,威塞克斯哪來這麼多錢?
“前段時日,我采納王弟的建議,調整了有關佃農的收稅、兵役制度,并和海外商人達成定期的羊毛貿易合約,财政大為寬裕,這些香料就是合作方的贈品。”
埃塞爾雷德放下烤鵝腿,繼續回答:“可惜遇上拉格納這件破事,打亂了國内的發展計劃,否則再過十來年,我就能積攢出一支數目可觀的、裝備鐵甲的常備軍。唉,該死的維京海盜,”
環顧四周,他發現大部分人沉醉于酒水、美食,語氣忽然低沉,“也怪那些沒事找事的農民!對了,囚犯送達後,那群家夥遲遲未歸,有什麼遭遇嗎?”
“在麥西亞境内遇襲,隻剩一人押送拉格納抵達約克城,後因作戰勇猛,被我收作了貼身侍從。”
沒打招呼,私自收了别人的小弟,埃拉表情頗有些不自然,但還是用沾滿油腥的左手指向正在啃食豬扒的顧明淵。
“就他?”
聽到僅剩一人,埃塞爾雷德原以為是征戰多年的老兵烏姆,可放眼望去,那副面龐年輕白皙,心中思量一陣,發現沒有半點印象。
凝神思索時,一盤精心調制的黑松露炖雞擺放在二人面前,
“哈,一個佃農而已,小事,隻要你不嫌丢了體面。快看!”
埃塞爾雷德叉起一塊松露薄片,“雖然羅馬教廷斥責它是下流的催情食物,但法蘭克貴族可不在乎這些,幾乎每場宴會都少不了它的身影。算了,等親自嘗過一口,你才明白之前的幾十年算是白活了。”
伴随一陣心照不宣的笑聲,顧明淵仿佛餐桌邊緣那盤最不起眼的炸魚,被二人徹底抛在腦後。
“王弟不來點?”埃拉看向一言不發的王弟阿爾弗雷德。
“别管他,免得掃了興緻,等吃完這頓,還有一個特殊節目等着我們。”
昔日,顧明淵隻得坐在偏殿末席,忍受底層軍官的嘲笑打趣,獨自啃食烹饪手法粗糙的烤豬扒。
沒想到數個月過去,他竟有資格進入主殿,端坐在厚重的橡木桌旁,沐浴四周投射而來的明亮燭火,等待仆役如流水線般奉上食物:
充當開胃菜的杏仁奶炖鹿肉、表面酥脆金黃,嘴裡安放着蘋果的烤乳豬、混雜少許胡椒的雞肉餡餅、模樣糟糕,但味道尚可的哈蜊濃湯、塗抹着糖醋的烤七思鳗
他端起湯碗,将濃稠的海鮮湯汁一飲而盡,感受到一股熱流自胃部升起,不禁靠着椅背發出長歎。
“嗝。”
沒想到自己如此沉醉于中世紀的粗劣飲食,憑心而論,若是聯邦的街邊小吃檔是這種水平,過不了兩月就被顧客掀了攤子。
這就是人類的适應能力嗎?
“蕪菁炖雞湯來喽。”
雞湯?
大腦還在長籲短歎,身體卻立即做出反應,搶在他人動手前,先用勺子給自己盛上滿滿一碗。
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