十多天後,威塞克斯首都,溫徹斯特。
臭,是顧明淵對這座城市的第一印象。
離城門還有兩三百米時,一股混雜人畜糞便、生活垃圾的惡臭鑽入鼻孔,将他擾得心神不甯。
“國王、貴族居然能忍受這種環境?為啥不重新啟用羅馬時期的下水道?”
“什麼是下水道?”
身穿破爛鱗片甲的烏姆回頭,對顧明淵的抱怨很感興趣。
“用于排放雨水和生活污水的溝渠系統。将近一千年前,羅馬帝國占領不列颠南部,建設溫徹斯特、倫敦等定居點,公共浴池、下水道、競技場、引水渠和鑄鉛水管是每座城市的标配,現在看來,恐怕早就荒廢幹淨了。”
肮髒的生活環境是黑死病等瘟疫肆虐的根本原因,顧明淵歎了口氣,幸好再撐九個月,不,八個月就能跑路了。
“羅馬?我聽神父提起過,據說他們生活放蕩、不敬神明,這才遭到上天懲罰。”
畢竟是從軍十餘年的老兵,烏姆還算有點見識,至少明白曾經有“羅馬”這個國家存在。
“确實如此。”
文藝複興遙遙無期,如今的時代屬于神明,顧明淵不敢駁斥教會的言論,隻得承認烏姆說得對。
臨近城門,一行人被衛兵攔住,“身份?目的?”
“我叫烏姆,曾和你們的守備隊長是戰友,前段時間有夥維京人襲擊我們的村落,被盡數殲滅,隻留下這個俘虜。”
“俘虜?找個沒人的地方殺掉就是,難不成他是某個劫掠者頭領?”
“拉格納·羅斯布洛克。”
“啊!”話音未落,身後一個挎着菜籃的大媽驚恐大喊,“維京人來了,拉格納來了!”
說罷,她撞了顧明淵一個趔趄,徑直沖入城内,恐懼蔓延的速度遠超衆人想象,很快,溫徹斯特飄蕩着響起連綿不絕的鐘聲,繁華喧鬧的街道頃刻間消散一空,成隊士兵竄出營房,一路狂奔前往城牆的預定崗位。
“呃,你最好祈禱自己抓到一個真貨,否則國王不會給你好果子吃。”
衛兵無奈聳肩,收繳七人的武器後,領着他們走向王宮。
穿過長滿紅山茶花的庭院,烏姆等人走進光線較為暗淡的主殿,一個身穿暗紅色刺繡長袍的中年人端坐于王位之上,神色不虞,顯然是城内動亂所緻。
“陛下,劍橋之戰的老兵,烏姆向您緻敬。”
“你參與過那場戰鬥?”提及自己取得的第一場勝利,埃塞爾雷德怒意稍緩。
“不僅如此,在過去的十多年裡,我不曾缺席您的每場大戰。”
“好吧,我認可這份功績,可一旦俘虜身份有假,我還是會将你們全部判處死刑!”
啥?分明是那個大媽胡亂嚷嚷,為何牽連到我們身上?
沒理會衆人冤屈的表情,國王命人押上模樣狼狽至極的拉格納,讓侍從端來一盞燭台,借助忽明忽暗的燈火仔細觀察。
“确有幾分相似,當初這頭野獸向父親索要财寶,我就在一同觀看,一轉眼十五年過去,哈哈,沒想到會在這種場合重逢。”
“好久不見。”
被兩名侍衛牢牢摁住手臂的拉格納說出一口流利的古英語,“前任國王的小崽子成年了,可惜大的缺腦子,小的缺武力。”
順着拉格納的視線看去,顧明淵發現王座側後的陰影處站着一個面容俊秀、身材單薄的年輕人,他自衆人進殿便一言不發,仿佛一尊無害的大理石塑像。
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