公元865年,不列颠東南部,肯特郡,溪木村。
早春時節,寒風撲面,陽光透過稀疏的樹葉灑落在地,卻沒有帶來一絲溫暖。
“運氣不錯,希望另外兩處陷阱也是如此。”
顧明淵解開繩套,取下早已斷氣的野兔,随後踩着薄雪向森林東部走去,忽然,冥冥之中傳來一個毫無感情的聲音。
“剩餘時間,一年三個月。”
“知道了。”
顧明淵撇撇嘴,三個月前,他被某個神秘存在送入這個時空,條件看似簡單,生存一年半即可。
然而,中世紀的田園牧歌終究隻是後人的幻想,身為一個普通農夫,前方有諸多危險等待着自己——沉重的賦稅、盜匪侵襲、疾病、饑荒
“嘿,今天收獲怎麼樣?”趕路間,一個肩扛野鹿的中年男人湊過來,朝他打了聲招呼。
“兩隻野兔,一隻松雞。你教我的陷阱非常好用,多謝了,烏姆。”
“嗯,抓緊時間,聽以前的戰友說,國王很快就會派來新的貴族治理此地。”說罷,男人扛着獵物大步離去。
未經貴族許可,前往森林狩獵是一項違法行為,幸好,上個月領主古德溫的莊園被維京人洗劫,五十多人盡數慘死,周邊地區暫時出現權力真空,一些農民才敢進入樹林打獵補貼家用。
“唉,真晦氣。”
哈出一口寒氣,他扛着背簍繼續趕路,突然,不遠處傳來窸窸窣窣的異響,走近一看,五個相識的村民盡數蹲伏在灌叢後方,微微抖動的肩膀預示着他們此刻極為恐懼。
“怎麼回事?”
顧明淵俯低身子湊到近處,發現河道下遊竟劃來一艘維京長艇!
“維京人?不對,怎麼隻有一艘船?”
凝神望去,長艇的外觀顯得極為糟糕,灰色船帆破出幾個大洞,尾端還有一個女人用木桶不斷往外舀水,似乎來時路上經曆過一場風暴。
“别太害怕,除了五六個青壯年外,剩餘都是些老人和盾女。”
耐心清點兩遍人數,顧明淵猜測這應該是與大部隊失散的零星海盜,對人口超過二百的溪木村構不成太大威脅。
“先派個人回去找烏姆報信,等等,人呢?”
環顧四周,他發現村民早已逃離,不由得歎息一聲,撿起背簍向村落趕去。
若非萬不得已,顧明淵沒打算背井離鄉,畢竟這個時代沒有慈善機構,等花光僅有的五枚銀便士,自己隻得潛入森林以偷獵為生,終日風餐露宿,說不定哪天就被貴族逮捕,處以斷手刑罰。
半小時後,他返回溪木村,發現村口跪着一個中年人,雙手合十,擡頭望天,大聲呼喊神明降下怒火,懲罰這群面目可憎的入侵者,搭配上周邊傳來的哭泣聲,竟營造出幾分末日将至的氛圍。
“維托,你有沒有看清那夥海盜的情況?”
臨近自家房屋,顧明淵被人一把抓住手臂,“維托”正是他在本時空的名字。
“二十三人,大部分是老人、女性。”
“是嗎?看來我們沒必要退縮。”
烏姆滿意地松開左手,他此刻身穿一套破舊的鱗片甲,腰間佩戴長劍,身後背着一面維京圓盾,似乎并不打算跑路。
有恒産者有恒心,作為身家富裕的退伍老兵,他不願舍棄房屋、牲畜和田産,住在村東頭的鐵匠與屠夫亦是如此。
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