“我們是來自白玫瑰領的使者,快進去告知你們的領主。”蘭德将一卷羊皮紙遞給城堡門口的衛兵。
衛兵确認了蘭德出示的大使憑證後,立刻進去通知羅文。
很快,王國四皇子羅文·帕蘭召見了蘭德一行。
“大使先生,請坐。”
城堡的會客廳裡,羅文笑着朝蘭德做出一個“請”的手勢。
蘭德順勢坐在一張柔軟的沙發上,助理湯姆則站在他的身後。
剛一落座,蘭德便開始貴族間慣例的自我介紹:“尊敬的四皇子殿下,我叫蘭德·郁金香,是郁金香家族長子,這次代表玫瑰要塞和白玫瑰領前來……”
“大使先生,”羅文忽然出聲打斷他,“不必說這麼多,我們直接進入正題就好。”
“額……”
蘭德一時語塞,這還是他第一次遇見這種情況。
難道四皇子殿下不知道在對方進行自我介紹的時候出聲打斷,是極大的失禮行為嗎?
好在從小養成的貴族修養讓蘭德壓下了心中的不快。
他重新整理了思緒,再次開口:“既然如此,那我就直說了,殿下,根據以往的慣例,今天應該是小鎮向要塞交割礦石的日子,可我并沒有在碼頭堆場看到任何礦石。”
“因為西北礦區的礦石都已經出售給金穗鎮了,”羅文臉上的笑容沒有絲毫變化,“恐怕小鎮現在沒有餘量為要塞提供礦石了。”
“殿下怎麼能這樣?根據慣例……”
“按慣例,礦區的那點産量可養不起我的領民,”羅文在慣例一詞上加重了語氣,“大使先生,你應該還記得一年前的黑暗之冬吧?”
蘭德當然記得,去年那場持續了四個月之久的嚴寒讓邊境小鎮近兩成的鎮民凍餓而死,皆是因為市政廳的那幫人貪得無厭,肆意克扣糧食。
當時白玫瑰領裡也不是沒有人要求處罰相關貴族,但最終這起事件還是不了了之,畢竟因為幾百名賤民的性命就去懲罰貴族,是在踐踏整個貴族階級的尊嚴。
可現在四皇子提起了這件舊事,這讓蘭德心中升起了不妙的感覺。
“這一次小鎮的情況恐怕更糟,由于去年黑暗之冬的緣故,導緻小鎮居民減少了不少,礦工的數量也因此有所下降,”羅文歎了口氣,
“如果還按之前的方式交割,小鎮最多隻能換到兩個月份額的粗小麥,這絕對撐不過今年冬天,所以大使先生,小鎮和要塞的這種貿易方式必須廢止。”
蘭德張了張嘴,但沒能發出聲音。
因為他不知道該如何反駁羅文,他并不是專業的外交家,面對如充分的理由,實在挑不出問題。
該死,要塞和白玫瑰領的那幫蠢貨!
蘭德心裡罵道,要不是這幫家夥幹的好事,他現在也不會這麼被動。
不過作為要塞使者,蘭德知道自己必須拿到交涉主導權。
“殿下,我對去年的黑暗之冬的事表示遺憾,不過我可以向您保證,這一次絕不會再重演之前的悲劇,我會讓白玫瑰領出借兩個月的糧食,您可以等來年恢複生産後慢慢償還。”
“償還?不不,我可以從金穗鎮直接購買糧食,那根本不需要什麼慢慢償還。”
“但是……”
“沒什麼好但是的,”羅文打斷道,
“既然金穗鎮願意按市價出售糧食,我為什麼還要去借要塞的?而且退一步說,大使先生,就算我們真的達成了借糧的協議,白玫瑰領的其他貴族會同意嗎?你在白玫瑰領的話語權足夠嗎?”
蘭德沉默了。
四皇子說得一點沒錯,他根本沒有任何話語權。
先不說白玫瑰公爵,蘭德就是連自己的父親都沒把握說服,他與其說是使者,倒不如說是一個傳聲筒,但不管結果如何,他總得試一試。
想到這,蘭德鼓足勇氣伸出一根指頭:“一倍,殿下,隻要您把所有礦産都給要塞,我們可以用高于市價一倍的價格收購礦石,同時要塞出售給小鎮的糧食價格下降兩成,”
“我明日……不,今晚就啟程回要塞,達成協議後,我會帶着新的契約而來。”
羅文看着蘭德的眼神中透着些許贊許,在貴族階層中能這樣舍棄自己利益的貴族是極為稀少的。
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