他們稱她為騙子,又稱她為神。
他們稱她為暴君,又稱她為聖。
他們稱她為自神性中誕生的救主,又稱她為野蠻時代誕生于地獄中的可憎宕婦。
暴君,教皇,聖女。
神使,或是行屍走肉。
在猩紅大公戰敗的很長一段時間裡,再沒人敢用她的名字來稱呼她了。她曾是人類文明中希望的終極象征,也是這個種族所厭憎的一切的罪惡化身。
法利恩·奧菲莉亞,蘭斯女王,西境的征服者,大陸霸主,第十七位、也是最後一位聖徒。在讨逆聖戰伊始,她已經發表了演講,一場以火焰而成的布道,一篇充斥着憤怒、惡意、驕傲的戰書。
勞倫斯依然被吊在那裡,被沉重的鎖鍊固定在黑暗中。那些綁住他身體的扣環每一個都有食人魔的拳頭那麼大,而那些沉重的鐐铐則鎖住了他的四肢。圍繞在被捆綁處的血肉已經被染黑,失去表皮,幾乎磨蝕到了骨頭。那些鐐铐都刻着古代教廷所用的楔形符文,我想工匠們煞費苦心地把它從《混沌啟示錄》裡複制出來,應該不隻是為了封印神選者的魔力…
“小心點,聖座。”卡西奧佩亞的聲音在門外響起,“梅菲斯托大師正在冥想。”
她說“聖座”的口吻非常造作,不難想象那谄媚下隐藏的些許蔑視。但奧菲莉亞無法為此怪責或懲治她這份輕慢,聖女候補是從艾瑟爾圍城戰中活下來的幸存者,奧菲莉亞很清楚在這些人眼中自己是什麼樣子。
“梅菲斯托大師。”奧菲莉亞深吸了一口氣,開始叩門。“我不會耽誤您太多時間。”
梅菲斯托無聲地歎了口氣,合上了他的筆記本,又低頭檢視了一下自己的着裝。他緩緩呼出一口氣,換上了一副波瀾不驚的面孔。
“我隻能抽出半個鐘頭。”
華美寝室的房門被推開了,奧菲莉亞站在門外,杵着錫仗,不怒自威。她身後的護衛和廷臣們低着頭,默不作聲。所有人都被吓到了,但很難說這是因為什麼。是因為奧菲莉亞的眉頭皺得好像随時能碾碎口出狂言的傳奇法師,是因為那個面對教皇依然我行我素的梅菲斯托,還是因為一些見不得光的交易已經被告發的事實。
“都出去吧。”奧菲莉亞頭也不回地走進房間,“我想和梅菲斯托大師單獨聊聊。”
她身後的人群退開了,并貼心地為她關上了房門。梅菲斯托沖着靠牆的長椅攤開手,示意奧菲莉亞可以坐下慢慢說。
“梅菲斯托大師,您還好嗎?”
奧菲莉亞的臉色有些蒼白,面容憔悴。見此情形,梅菲斯托隻好點點頭。“是的,我還好,這裡景色很美。”
窗外便是一片白色的花海,舉目遠眺,柔和起伏的山崗都被花海覆蓋,期間偶爾點綴着秀美的彩色岩石和碧綠矮樹,牧人的羊群散落在淺色的草場上。天空呈現溫柔的淡青色,星辰塔樓那蒼白、高遠的輪廓直入雲霄,就如黎明時分的新月一般飄渺。梅菲斯托說得是心裡話,他很喜歡窗外的景色,祥和之地能美化心情,慰藉靈魂,同時也更适合冥想。
奧菲莉亞歎了口氣。“不,我不是這個意思。”
梅菲斯托不由得笑了。“我很好,好極了。感謝陛下的款待,我才能過着貴族一樣的生活。在這裡我可以每天洗澡,吃上新鮮的水果和精心烹調的肉,還有酒喝。二十多個修士像仆人一樣整天照顧我,為我做任何事。這些在我的流浪生涯中都是無法想象之事。”
奧菲莉亞沉默了片刻。
“您知道我為何而來,對嗎?”她稍微躊躇了一下,“至于您口中那“貴族的待遇”,其實它一點都不重要。畢竟,您是這世上最偉大的人物之一,您比所謂的貴族要高貴得多。”
“好吧,我并不十分清楚。您有什麼問題,是審訊過程出現了什麼意外嗎?”
“并沒有。恰恰相反,有了您提供的理論幫助,審訊進行地非常順利,相信最多再過半年,神選者的心靈防護就會土崩瓦解。”
梅菲斯托的驚訝之情轉瞬即逝,随即而來就是懊惱。他,還有奧秘之主的諸位門徒,不管如何謹慎,有時依然擺脫不了那種毫無緣由的自信。許多年前他的導師卡蒂尼大賢者就警告過他,不要忽視那些看起來理所當然的事情,錯誤的估算會讓本該警醒而敏銳的神經松懈下來,而梅菲斯托又怎麼能假定一個在靈魂法術上造詣頗深的女人,在折磨了勞倫斯足足半年後還無法找到正确的方式來撬開他的嘴?
“那您還有什麼問題?”
“半年時間太長了,我需要更有效的方法。”
“恕我直言,”梅菲斯托突然意識到了什麼,他的嘴角微微上揚,“如果您隻有這一個問題,那麼我的回答是不妨耐心點。靈魂是非常脆弱的東西,如果操之過急,沒有任何方法能讓它恢複如初。好了,陛下,我正在研究遠古文獻,如果沒事的話,請…”
“抱歉,”奧菲莉亞微微躬身,“我恐怕要堅持發問。”
梅菲斯托面露微笑:“請問吧,我盡力作答。”
“你剛才自稱在研究遠古文獻,”奧菲莉亞緊盯着梅菲斯托的眼睛,“這個名稱,暗示着你已經越權了。”
“隻是《裴特拉克福音書》的原稿,陛下。我覺得它不是什麼禁書。”
“我以前讀過古蘭斯語的譯本,”奧菲莉亞的語氣不善,“很遺憾,那些象形文字代表着一些大逆不道的事情,所以它的抄本已經在很久以前就被盡數銷毀了。”
“如果陛下非要苛責…”
“不,我沒有那個意思。”奧菲莉亞勉強克制急躁回應道:“您是我的盟友,所以這種程度的冒犯是完全可以接受的。事實上,如果您能展現出足夠的誠意,即使是研究《亡靈聖經》這種邪典,我也可以裝作毫不知情。現在,梅菲斯托大師,我說得夠清楚了嗎?”
“心靈防護?”梅菲斯托含糊地說道,“我已經把解除它的辦法毫無保留地告訴您了。”
“我需要效率,再仔細想想。”奧菲莉亞咄咄逼人。
“也許盜火者學派提出的理論值得一試。”梅菲斯托不情願地妥協了,“但那還隻是停留在理論階段的猜想,尚不清楚是否存在隐患。陛下,神選者的靈魂與常人不同,我們應當格外謹慎。”
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