射擊比賽被分成兩個項目:固定靶和移動靶。
傭人們早已經把場地布置好。
穿過莊園龐大的主體建築後面的一片小型園林、花壇,視線變得寬廣起來。
這是一塊至少兩英畝的大草坪,周圍用大約三英尺高的黃楊籬笆,隔離出幾片大小不一的地塊。
場地就在中間最大的那塊平地上。
比賽正式開始前,作為莊園的主人,惠特尼準備向賓客們展示一下自己的收藏。
戴着發套的管家,戴上手套,從長方形的紅木盒子中,雙手捧出一支精美的三管獵槍過來。
“這是去年一個朋友送給我的。它很特别,有兩個扳機,三支大馬士革鋼槍管組成的槍管。”說完,他示意管家把一顆步槍專用子彈送來。
定制子彈被送入撅開的倒品字形槍管的最下面一個中。然後,他把控制杆撥到左邊,擊錘正好對着步槍彈火帽,折疊照門被拉起。
擊發的聲音很大,離得近一些的人紛紛捂住耳朵,雖然已經沒用。
“嘩啦啦”的鼓掌聲響起來,沒人在意是否中靶。
“絕對能一槍放倒野牛!”
“簡直太不可思議!”
“普魯士工業文明的結晶!”看來現場還是有識貨的人。
客人們的贊美之詞溢于言表。
表演還沒有結束,惠特尼繼續展示這把精美獵槍的威力。
戴假發的管家正在現場制作12号口徑的霰彈,一把帶有刻度的銅制火藥錘,剛好能裝下500格令的顆粒火藥。
可以重複利用的霰彈殼很快在管家靈巧的雙手間變成一顆顆實彈。
伴随哨聲響起,傭人從籠子裡放飛兩隻鴿子。它們在空中艱難撲騰了幾秒,巨大的槍擊聲連續響起,兩隻鴿子身形一滞,立即跌落下來。
幾隻小獵犬被繩子放開,撒着歡向獵物跑去。
“我的上帝。簡直不可思議!就像一門12磅炮轟擊的聲音。”
“惠特尼先生,請問在哪能買到?”
12磅炮?那些有從軍經曆的人肯定不同意,不過沒人糾錯。
“夥伴們!我們正在研制比它更加優秀的武器。相信在不久的将來,不管是野牛這種大型動物也好,還是那些狡猾的印第安人,他們都将在新武器面前瑟瑟發抖!”惠特尼很受用這種誇張的恭維。
他的表演一如既往地成功。
生意上的事情暫告一段落,接下來才是純粹的娛樂時間。
固定靶的比賽沒有什麼特别的看點。
由于規定了槍管長度,在最後的100碼靶的比賽中射擊準度已經很難保證,而且沒有光學瞄準鏡,僅憑肉眼的确難以取得好成績。
圓形鉛彈的運動軌迹并非一條直線,除了所謂的技術,大多數時候憑借經驗更加重要。
亞瑟憑借出色的眼力以及手裡這支改進的步槍,輕松取得了第一名。在他看來,固定靶比打獵容易多了。
他的獎金很快就被兌現,不過隻有20美元。第二名隻有他的一半,被那個警長拿走。
“别着急。接下來的比賽才是重點。看到那些鴿子沒有,那就是你們的獵物。孩子,好好表現吧!”斯托克很滿意剛才亞瑟的表現。
因為已經有人開始關注亞瑟手裡的那支槍。
飛靶射擊非常考驗選手的判斷能力和身手。一些權貴為了不丢人,基本不參與接下來的比賽。當然,如果把手裡的步槍換成霰彈槍,另當别論。
第一輪比賽,每人有5次射擊機會,籠子裡會陸續放出3隻鴿子。用時最少,擊中最多,射擊次數最少的獲勝。
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