很少有人能确定因為什麼才會發生混沌變異,有的人認為是由于道德敗壞,有人說這是一種詛咒,有人則認為這是對某些罪行的懲罰,但不管由于什麼原因,混沌變異的發生概率遠比想象中更高,比起混沌廢土裡殘暴的混沌人類或是帝國内部的邪教徒,更讓舊世界恐懼的還是混沌變異本身,人們永遠也不知道有誰把腐化的肉體藏在寬松襯衫或髒褲子下,盡管獵巫人和諸多志同道合者們盡一切努力消滅出現在任何地方的變異,但這完全不足以減緩可能污染舊世界的腐化浪潮。
帝國遠離混沌廢土,大多數公民都不會冒着生命危險去崇拜混沌之神,然而突變者依然會出現,學者們為這些現象提出了許多可能,比如邪月莫爾斯裡布,據說邪月的月光會使那些在月光下呆的太久的人産生變異,混沌的塵埃有時會随着強烈的北風被吹來,或者次元碎片的隕石從夜空中墜落。
變種人包括那些生來就有混亂突變的,也包括那些後來在混沌腐化中突變的,變種人形形色色,有的極度渴望融入社會,盡其所能隐藏自己的殘疾,有的則完全擁抱混沌,加入異端教會,并傾其所有試圖推翻人類的國度。
一群變種人或許很糟糕,更糟糕的則是他們還是一大群混沌教派的信徒,變種人是被混沌腐蝕之人,而混沌信徒則是追逐混沌之人,當變種人将自身苦難視為詛咒時,混沌信徒卻将突變視為神賜。
“真令人惡心。”格雷登忍不住道。
“确實,考慮到他們還站在一片被詛咒的土地上,種種邪惡一同存在,還真是令人憎惡。”彌昂語氣平靜但殺意不減。
“我們應該把牧師他們叫醒,然後解決這群異端,他們都是帝國的威脅與罪該萬死的亵渎者。”格雷登放在岩石上的手掌輕拍了拍。
“也許我們能做到,不過我們應該先跟上一段路試試,就像我剛剛說的,地上還有更舊的輪印,邪教徒也許還有更多,”
“我同意,但我們最好别跟丢了。”
“他們肯定會在這等到天亮,離黎明還有幾個小時,我們還有充足的時間盯着他們,而且我們最好也别離得太近。”彌昂坐到一旁的岩石上,“我會繼續盯着他們,你可以回去再休息一會後叫醒他們,當然别忘了牽上我的戰馬。”
格雷登回去的時候,彌昂坐在那裡一邊盯着邪教徒們的行動,一邊和伊岚閑聊,偶爾他能夠聽到荒山樹林間半獅鹫呼喚自己孩子時發出的咆哮聲,邪教徒們除了休整和處理一些痕迹外沒有其他特殊的行動,隻是在清晨到來的時候開始掩蓋焚燒的痕迹,牽上馬車準備出發,一部分人一直拿着鈎槍與弩箭防備警戒。
而在變種邪教徒們啟程之前,休整完畢的格雷登全副武裝地帶着奧蘭多與卡斯蘭回來,當然也沒落下戰馬,不過格雷登在試圖去牽都法的時候差點被踹飛出去,都法隻是跟着他們後走到彌昂身旁。
看到彌昂他們都帶上了自己的坐騎,格雷登無奈地聳了聳肩,早知道他應該想辦法随便找匹馬的。
“我們不用走太快,但别跟丢了,也别打草驚蛇。”彌昂沒有騎上都法,隻是牽着缰繩後提醒道。
彌昂他們緩慢地尾随在敵人的車輪印後,格雷登會時不時注意遠處的荒林,想着有沒有可能見到那頭半獅鹫,無疑那頭機敏的猛獸會緊跟着抓走自己孩子的車隊不放,但同時也不會輕易讓别人發現自己的行蹤。
早晨的時光一點點溜走,彌昂他們順着道路蜿蜒向東而行,行進的節奏穩定,這裡幾乎沒有見到一些小蟲外的生機,白天的時候他們看清了荒林的樣貌,那裡的樹都是深深的棕褐色,表皮滿是裂痕且幹枯,沒有長出一片葉子來,好在他們自己事先帶上了不少的食物和飲水。
跟蹤持續了兩天的時間,彌昂覺得自己本該有更周密的計劃,但在這段時間内他們除了歇息之外沒有做過其他的事情,因為他們現在沒有辦法躲在懸崖上去查看那些變種混沌教徒的行迹,而且在這片過于開闊沒有多少遮蔽可言的地方,彌昂他們隻是遠遠地跟在山後并随時保持距離,他們看到的隻有車輪印和留下的餘燼火堆。
走在山谷間,他們忽然隐約聽到濺水的聲音,同時感到潮濕的空氣撲面而來,如果是平時,想到有清涼的水可喝,他們都會很愉快,不過在荒山這裡他們幾乎沒有見到過一條河流,因此雖然加快了腳步但卻似乎一直有種無形的壓力籠罩在前方,當全景展開在眼前時,彌昂又趕緊停下腳步。
一條渾濁的河水穿越過一片污穢的森林,看起來可真不是什麼好事,尤其是你能看到每棵樹的樹皮都被黏液包裹着并且随時可能剝落下來,樹皮之間隐約可見眼睛一樣的生物質模樣,枝頭上沒有樹葉,伸出的倒像是無數蟲肢般的幾丁質尖刺,樹枝頭結出的是卵一樣的果實,而河流卻是一反常态的清澈水流,唯一令人不安的是這河水始終甯靜清澈,即使你知道它再流動,但沒有一次浪紋,陽光都難以滲透的深邃與寒意使其顯得冷酷。
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那些糾纏扭曲的樹幹仿佛形成了一道巨大的拱門,下面是一條陳舊的道路,腳印與車輪印布于其上,印證了剛剛有人經過。
“你真的确信我們應該從這裡走過去,而不是一把火燒了這鬼地方嗎?”格雷登的臉色顯得有些扭曲,卡斯蘭也是一副沉肅的模樣。
彌昂和奧蘭多顯得平靜不少,畢竟見識過納垢花園侵蝕帶來的瘟疫城堡,眼前雖然确實惡心詭異了些,但也沒别扭到哪去。
“如果僅僅用火燒就能淨化所有的邪惡,我想人類早就征服腐化了——走吧,小心有什麼鬼東西就好。”彌昂淡然笑道。
“至少能淨化大部分,少部分的可以用金屬和祈禱解決。”卡斯蘭認真地說。
“有機會的話,我會讓所有獵巫人聽到這段話。”格雷登則是無謂的笑道。
“我保證巴托尼亞不歡迎這些家夥,尤其是他們在沒有授權的情況下濫殺私人财産。”奧蘭多也列接上話。
在進入腐化的森林後,衆人立刻再次保持了安靜,盡管令人不安的,那些書上仿佛眼睛般似乎真的動了起來轉向他們,而那些卵般的果實倒是沒什麼動靜。
“有點毛骨悚然。”格雷登皺眉。
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