彌昂最終在一片水窪前停下了,這片水窪充滿了兩片森林之間的區域,或者說是沉積的水彙聚在這裡,而成片的樹木倒伏在其中,這些因為山洪而被摧毀的樹木被湖水浸透,最終它們将會不斷地在水中被分解為沉積的腐泥,最後化作成一片沼澤。
都法伫立在水窪前,彌昂看着渾濁的水窪,翻身落地後拾起地上折斷的枝幹攪動在水窪底,一小團氣泡從渾濁的水面下冒出,帶出一串脆響,還有植物腐爛後的氣息。
風向忽然間改變了,當風從腐爛的水窪間吹來時,都法變得暴躁起來,不安地刨動着地面,湖水的身軀表面一片波光晃漾,彌昂将注意力轉移回來。
“有沒有什麼感覺?”彌昂還是去找伊岚來拿主意。
“在我看來的話,森林好像被一團濃霧一樣的東西籠罩了,其中有許多細碎的東西在遊走,向着更遠的地方,我們必須過去。”
“我明白了。”彌昂點點頭,走向都法。
在他即将翻身躍上都法背後的時候,他看見了被都法刨過的地面,在被翻開的泥土間,肥厚的幼蟲蠕動着,雪白而盲目,被包裹的毒牙掀動着草的根莖與枯葉。
有許多蟲子的幼蟲會在冬天的時候深藏在樹幹和泥土間等待着春天的來臨,像是天牛或者螟蛾,但彌昂并不知道幼蟲們會毫無準備地紮堆埋藏在淺層的土壤間,他低頭向下看去。
樹液緩緩從彌昂劃破的樹幹間流淌出來,伴随而來的還有些其他的東西,樹皮正在剝落,黏稠的粘液滴淌,繭蛹裂開的細碎聲音從樹幹中響起,咯拉咯拉的聲音是幾丁質劃過的聲響。
彌昂忽然聞到了一股腐肉的氣味,水窪中污水翻湧起來,而都法嘶鳴咆哮,彌昂站直身子,肮髒的污水炸開,巨大粘稠又腐敗的惡毒之物張開嘴咆哮而出……
在黃昏将近的時候,大勝而歸的騎士們準備着再一次的慶祝活動,這一次他們是真的幾乎徹底清剿了綠皮,那些兇蠻的獸人至少要在山溝和樹林間再躲上十幾年才能在不斷地内鬥間湊出像這次一樣規模巨大的群落了。
與之前一樣,蒙特福特公爵毫不吝惜地為騎士們提供充足的酒水肉食與娛樂,他也很高興能清理綠皮的威脅,這樣一來蒙特福特和帝國之間的貿易又會繼續為他帶來豐厚的收入。
奧蘭多四處尋找着彌昂的蹤迹,之前在戰場上他看見彌昂與他們一起沖入樹林之間,但很快複雜的森林就使得雙方分開了,在回來的時候他找遍了整個營地都沒有看到彌昂的蹤迹,而他一直在營地前等着成群歸來的騎士們,但一直到黃昏前應該是最後一支騎士隊伍回來時,也沒有看到彌昂的蹤迹。
他攔在一些進入森林的騎士前詢問是否見到過彌昂,最後一個看見的隻知道彌昂向着山谷與森林更深邃處的地方跑去了,當時大家都在追逐綠皮,沒有誰知道彌昂是去做什麼。
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奧蘭多當即就帶着人前往森林中準備把彌昂找回來,公爵為騎士們的表彰會被扔在腦後,他帶着忠于加龍洛特家族的一些騎士們進入森林間尋找,一直到午夜後雙月向着地平線下走去時才回來,疲憊中看到瑪格麗塔與朱莉亞正在營地前等候着,看到他後搖了搖頭。
“我明天再去找。”奧蘭多明白她的意思。
“别再去了。”瑪格麗塔說道,“這是我的命令,而且還有異變正在發生。”
“你在說什麼……”奧蘭多有些不滿,但瑪格麗塔止住了他的話。
“現在不是時候,難道你回來的時候什麼都沒有發覺到嗎?”她指向遠處的林線。
朱莉亞帶看向遠方的森林,她對生命之風非常熟悉,但發生的一切正在超乎她的預料——森林正在成為敵人。
每到晚上,它就會進一步侵入蒙特福特,像一隻枝繁葉茂的巨獸,蹑步向前,越過田野,吞噬邊境附近的村莊。
第一個晚上結束後,騎士們在公爵的營地醒來,發現樹木的隊伍在黑夜中向前推進了一百多米,扭曲的荊棘和灌木在樹木前面的大地上縱橫交錯,一片黑壓壓的,仿佛不祥的預兆。
好像這些樹是在夜間連根拔起,在地面上爬行而過,這些樹木就像瞎了眼的怪獸的尋索卷須一樣,不平整地突突地伸展出來,把已經耕種過好幾代的土地重新開墾了起來,雖然它們現在又不動了,但卻在它們附近行走時卻顯得陰森可怕,令人不安。
古老的石牆被植物吞沒被茂盛的樹根和樹枝撕破,仿佛一百年來的野蠻生長在一夜之間發生,但樹木也沒有變得健碩,它們扭曲着,仿佛在痛苦中呻吟的人,樹液像血一樣從它們的四肢上流出,它們的樹枝畸形地彎曲着,伸向天空。
前一天剛被殺死的綠皮的屍體,被壓在本應需要幾十年才能長成的樹根下,殘破的長矛和盾牌被樹根夾住了,它們插在扭曲的四肢上,像是古代的遺迹,古代戰士墓地的墓碑,而不是前一天戰鬥的殘骸。
甚至在還沒有被森林占領的草地上,也長滿了矮小的、長着小樹,最小的樹苗離攪動起來的泥土不到一英寸,但有許多樹苗長到馬肩那麼高,扭曲的荊棘和荊棘在開闊的土地上拔地而起,幾十年來,人們盡職盡責地修剪過的樹籬,在失控的生長中迸發出來。
那些在之前倒下的騎士們的武器和屍體,已經被他們盡其所能地從這團亂麻中拔了出來,準備帶回到他們祖先的土地上,農民緊張檢索從扼殺紮根的樹根間檢索着主人的屍體,但許多隻能帶回一個破舊的盾牌或頭盔回到他們的主人的領土,而屍體被永遠地困在扭曲的樹木之間。
誰也無法理解野林的突然蔓延,在公爵的命令下,他們點燃了火來焚燒,并召集了幾隊伐木工來迫使樹木與荊棘回到原來的邊界。然而事實證明這是愚蠢的,大火沒能蔓延開來,伐木工的砍伐速度慢得可笑。
如果有什麼不同的話,那就是他們的挑釁舉動似乎隻是助長了森林的憤怒,一到晚上,森林就會因為斧子砍倒了一棵樹而茂盛地生長起來,阻止森林無情的前進很快被認為是無望的努力,因此這種行動被放棄了。
太陽沉入地平線,樹枝和樹葉開始沙沙作響,即使是在沒有風的夜晚。森林仿佛從沉睡中醒來,開始伸展。
騎士們戒備森嚴,每天晚上都被派往森林守夜,士兵們一邊祈禱一邊做手勢以祈禱驅逐那些可怕的不知名的東西,随着黑暗、寒冷和敵意的降臨,森林開始發芽,一種邪惡的惡意正生長在蒙特福特的土地,并推進得越來越深。
它會在哪個地方停下?每晚它都前進一兩百米,或者更多,多久它們會充滿整個公國,然後是整個巴托尼亞,或者整個世界?這樣的想法讓奧蘭多不寒而栗。
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