錢四一夥,在這魚行街,敲詐勒索,捉錢放貸,臭名昭著。
除此之外,還和城内的牙行有着勾結。
往往将被盯上的漁民逼的家破人亡,再将适齡孩童賣于牙行的人牙子和青樓的虔婆。
附近漁民見錢四找上裴白,有知道裴白身世的,臉上都露出憐憫的神色。
卻也隻敢低頭匆匆離開,以免惹禍上身。
聽到錢四來意,裴白強忍怒火,身子緩緩站起:“我兄妹二人相依為命,即使清貧些,也不敢靠着賣妹妹苟活。”
錢四年輕時習拳,打熬筋骨,這些年靠着手段肮髒,雖不說大富貴,卻也日日溫飽,身子壯碩遠勝尋常漁夫。
但站在裴白面前,卻依然矮了大半個腦袋。
裴白身形乍看瘦削,骨架卻是極大,蜷縮在船頭時還看不出。
這一起身,隐隐有虎體猿臂,彪腹狼腰之勢,錢四身後幾名潑皮下意識都後退一步。
錢四卻是不以為意,順勢跳上烏篷船坐在船頭。
裴家大郎形貌魁梧,卻和他死去的老子一樣,虛有其表,在魚行街是出了名的窩囊廢,錢四根本沒放在眼中。
“哎,怎能如此這般想呢,抱月樓的袁大家可是很有誠意的。”
他豎起兩根手指:“二十貫,隻要你妹妹按了手印,你就有二十貫到手。
這麼一大筆錢,你靠打漁,半輩子也攢不來。
何況,你妹妹去了抱月樓,雖然未脫賤籍,但吃香喝辣,也好過跟你在這滄瀾江風吹日曬,是不是?”
他脖子後仰才能看清裴白正臉,粗布短衣,曬的黑了些,卻身姿如松,容貌雄毅,讓人望之生出好感。
若非他兄妹倆有這份相貌,抱月樓還未必肯出那價錢。
江風吹過,船頭火爐沸水咕嘟,爐底火焰将熄。
裴白轉身彎腰往爐底添了根柴火,拿起爐旁蒲扇輕煽,維持爐火不滅。
見裴白不理睬他,錢四眼中閃過一絲狠色,随即挂上笑容:“裴家小妹這是感染風寒了?你瞅瞅,裴老大走了後,你兄妹過的是什麼日子。”
“當年我遭了難,是你爹借給我銀子渡過難關。如今裴老大雖不在了,我卻依然心心念回報一二。
你妹妹若是入了抱月樓,伺候那些貴人,總好過日後在這滄瀾江上做船妓。”
他看着裴白的背影,刻意壓低的吐字聲猶如長蛇嘶鳴:“你說,是不是這個理?”
九姓漁戶最初以捕魚為業,後來由于官府壓迫、社會歧視和經濟貧困諸多緣由,不少漁戶家庭逐漸被迫為娼,借畫舫接客。
錢四說完之後,死死盯着裴白,不再言語。
裴白依然沒有出聲,煽火的動作在空中微微停頓。
就在錢四有些不耐煩時,裴白轉過身來,露出熟悉的窩囊笑容:“你也看到了,我妹妹是真病了。就算要送,也要等她好起來,是不是?”
見裴白語氣松動,錢四臉上露出幾分喜色。
他坐在船頭,早就看到裴青躺在船艙,确實病的不輕的樣子。
轉念一想,若是強行搶人,送個病秧子過去,沒準還徒惹抱月樓不快。
反正在這冷水縣中,區區九姓漁戶也不擔心翻出浪來。
他語氣一轉,重新露出笑容:“倒是我今天來得不巧了。既如此,你好好照顧小妹,等過幾日她身體好轉,我再來說話。”
轉身要走之際,他想起什麼,靠前兩步,漫不經心說道:“前幾日李柱子漁船在江面歇息時,莽蒼山有猛虎趁着夜色橫渡江面,潛入船艙,全家遇害。你們兄妹倆,這幾日可要小心些才好。”
裴白猛然低頭,視線正撞上錢四望過來的幽冷眼神。
碼頭上漁民不少,看到錢四和他身後的潑皮,紛紛低頭讓開,如避瘟神。
“四哥,今天就這麼算了?”潑皮小弟擠上前問道。
錢四陰鸷的目光掃過碼頭那一框框魚獲,嘴裡說道:“抱月樓出五十貫,要十四歲以下,容貌姣好,身家清白的女子。
裴家那小娘子看着都快病死了,真送個屍體過去,你以為我們還能走出抱月樓?”
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