造化弄人,敬翔給朱溫制定了“向東看”戰略,主線任務是徐州時溥、郓州朱瑄、兖州朱瑾。
然而針對他們的軍事動作無一例外,全都半途而廢,反倒是淮南、河北魏博、河陽孟洛之地相繼的觸發隐藏任務倒如路邊的野花,孤獨而傲嬌地怒放着。
主線任務“兖郓二朱”的失利并不使朱溫氣惱,隻是稍有遺憾。因為那是朱溫的課餘活動。
當時首要威脅是蔡賊秦宗權,朱溫受地緣局限,雖無統帥之名,卻不得不行統帥之實,需把主要精力放在“收菜”上,隻能抽調有限的兵力利用業餘時間對兖郓二朱來個閃擊突襲。
如今,蔡賊已殄,朱溫暫無掣肘;又得河北、孟洛之援,無後顧之憂;兼有統帥之名。于是,朱溫有義務也更有實力東征徐州。
所以,對朱溫來說,徐州失利對他的打擊遠不止擴張腳步的中止,而是對他自信心的無情打擊和嘲弄。
通過掃黃割草、收菜、兖郓二朱逐步培養起來的雄心壯志,那份氣吞河山的氣魄,那份不可一世的信心,忽然被徐州當頭一棒,把朱溫打得懷疑人生。
這才是朱溫憤怒的根源。他怒的不是朱珍,不是求情的諸将,他怒的是自己,怒的是造化弄人。
朱溫需要用一場勝利來洗刷敗軍之辱,重拾信心,治愈那顆受傷的幼小心靈。
亂世中最不缺乏的就是機會。
枭雄李克用同樣不甘寂寞,他與朱溫的擴張方向不謀而合——東。戰略目标就是東昭義。區别于朱溫的多情和一帆風順,李克用的擴張之路專一而坎坷。
如今,李克用集結起了全部精銳力量,派出第一猛将李存孝等将領,跨越太行山,對東昭義孟方立展開了大規模軍事行動。
東昭義節度使孟方立心胸狹隘、猜忌多疑,很不得軍心,手下将領對他頗有怨言,在這個生死攸關的緊急時刻,幾乎全都抛棄了他,拒絕為他賣命。
孟方立在悔恨和恐懼之中,選擇了服毒自盡。
他的弟弟孟遷,深得衆将擁護,被諸将推舉為東昭義留後,肩負起抵禦李克用的重任。
孟遷自知無法與李克用匹敵,而求援的首選當然是“救火網紅”朱溫,此君樂于雪中送炭,擅長幹涉地區事務,精通合縱連橫。東昭義地區是李克用的卧榻之側,把勢力範圍延伸于此,是朱溫無法抵擋的誘惑。
奈何人算不如天算,朱溫已經悄然失去了幸運女神的眷顧。
若要插手東、西昭義事務,朱溫必須借道魏博。而先前表示依附朱溫的魏博節度使羅弘信,忽然背信棄義,拒絕為朱溫提供過境服務。
迫不得已,朱溫隻能派遣一支隻有數百人的精英部隊,在大将王虔裕(黃巢降将,與李唐賓同一批次)的帶領下,翻山越嶺,抄小路進入邢州協防。
在李克用的猛烈進攻下,孟遷感受到了前所未有的壓力和恐懼。于是,孟遷也做出一件極為無恥的事情,他逮捕了王虔裕,吞并了王虔裕的汴州援軍,然後用王虔裕納了投名狀,向李克用投降。
至此,李克用吞并了整個昭義軍,将勢力範圍延伸到了太行山以東,出現在了河北地區。
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