趙華不情不願坐下,懊惱自己一時心軟沒殺了他,反而留下了禍根。
堂外傳來一陣吵嚷聲和奔跑的腳步聲,差役來報:“趙老夫人和姜夫人請求聽審。”
章明衡左右瞅瞅:“越來越熱鬧啦。”
薛峰若有所思盯視趙華一眼,讓人把她們帶上來。
趙母拄着拐,搶在姜如玉前面邁過門檻,待要說話,卻聽薛峰沉聲道:“旁聽者噤聲,不得攪亂公堂。”
趙母隻能閉上嘴,把滿肚子話咽了下去。
姜如玉到底不放心女兒,硬撐着來了,看見跪着的小鄭管家,她心裡已是明白了大半。
擡頭再看趙華,她的目光中便隻有冷意。
水火棍笃笃敲着地面,沒廢多大功夫,小鄭管家就一五一十招了供。
姜家遭賊背後的主使之人就是趙華,他許諾給鄭家脫籍,換個出身,保證鄭管家小孫子進國子監,且事成之後,姜家老宅一切财物,盡歸鄭家所有。
事情失敗後,趙華馬上給他開了路引,派人把他們一家送到直隸河南山西三省交界的一處煤山做工,直到衛堯臣找到他的前一刻,他還在礦裡挖煤。
小鄭管家伏地大哭,說自己父親一時鬼迷心竅,上了趙華的當,自己沒有參與其中,隻是聽父親念叨過幾句,他顧念父子親情沒有提醒主家,甘願受罰,隻求不連累妻子孩子雲雲。
并拿出一份皺巴巴的信,正是趙華給鄭管家的密信。原來鄭管家也留了後手,偷偷把信藏在祖墳旁的山洞子裡,以防趙華殺人滅口,自家全做了屈死鬼。
那信用蠟紙油紙牢牢地密封了,幾個月過去,字迹依然很清晰。
字體方正,橫平豎直,整整齊齊,乃是标準的台閣體,看不出是誰的筆迹。
信件末尾沒有署名,隻蓋着一枚小小的私章。
姜如玉首先撐不住了,氣得臉色發青,雙手打顫,“我認得,這是他親手刻的印鑒,一直放在他書案最下頭的小屜裡!趙華,你、你……我跟你拼了!”
一向柔弱的她此刻瘋了一般沖到趙華面前,左右開弓,照着趙華的臉就招呼上去。
衛堯臣佯裝勸架,從後挾住趙華的胳膊,叫他動彈不得,硬生生受了這頓巴掌。
期間又挨了衛堯臣幾記黑拳,疼得趙華連連慘叫,頭上汗珠滾珠似地往下掉。
趙母怎肯兒子受辱,張着幹瘦的十指就要撲過去,不妨絆在章明衡暗搓搓伸出來的腿上,當即摔了個狗啃泥,差點直接去見閻王爺。
章明衡拍着巴掌笑得前仰後合,肅穆的大堂此刻就跟菜市場一樣鬧騰!
薛峰命衙役把人各自拉開,厲聲喝道誰再擾亂公堂就把誰叉出去,堂上才算平靜了。
薛峰翻着案宗,“人證物證俱在,趙大人,你可有話講?”
趙華一會兒拉拉袖子,一會兒整整衣領,想借機會穩穩神,想找個擋箭牌,可心慌意亂的,大腦一片空白,什麼主意也想不出來。
薛峰一眼看出他在拖延時間,猛一拍驚堂木,“從實招來!”
趙華渾身劇烈哆嗦了下。
“是我幹的!”趙母突然喊道,“信是我寫的,私章是我拿的,打發小鄭一家走也是我的主意,是我逼我兒開的路引,我兒什麼也不知道。”
“娘……”趙華頹然跪在趙母腳下,哭得傷心極了。
薛峰問道:“老夫人,你知道買兇殺人是什麼罪名嗎?頂罪包庇,又是一條重罪,可不要因慈母之心,錯上加錯。”
趙母一橫心,指着姜如玉破口大罵:“我根本看不上她,奈何兒子喜歡,我隻能忍讓,萬想不到她這個喪門星隻會招惹事端,白白占着正妻之位,卻處處連累趙家。”
“我就是瞧她不順眼,就是想要她們死!都是我借着我兒的名義行事,隻因我兒是官身,鄭管家不敢不從!”
反正和趙華直接聯系的鄭管家已經死了,台閣體她也會寫,隻要她咬死了是自己幹的,兒子就會平安無事。
趙母撫摸着兒子的頭發,涕淚縱橫,“兒啊,都是母親對不住你,記住今日之恥,往後,趙家就靠你了。”
趙華口口聲聲喚着娘,死命抱着趙母的腿,哭得快暈過去了。
衛堯臣抱着胳膊,譏諷道:“真是母慈子孝,好一出大戲,趙大人,你就忍心年近花甲的老母親替你受杖責流放千裡?”
趙華充耳不聞,抹一把眼淚乞求道:“薛大人,姜氏母女不順長輩,偷回娘家在先,若她門老老實實在家,何來的今日這場災禍?請大人看在我母親年事已高,且事出有因的份上,從輕發落。”
姜蟬慢悠悠道:“無論有何緣由,錯了就是錯了,不能成為減刑的借口——趙大人,你剛剛說的話還熱乎着呢。”
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