隔日下學後,阿籬見到了蕭衍替她安排的“合适的人”,一個十歲上的小男孩,膚色黝黑,穿着肥大的粗麻衣裳,看起來虎頭虎腦的,透着機靈勁。
“阿姐,我是蕭七爺叫來幫你辦傭書這事的。”小男孩沖她綻開笑臉,露出兩顆虎牙。
阿籬許久沒聽見有人喚她阿姐了,不覺怔了怔,随後溫聲詢問男孩的名字。
他叫狗奴。
男孩仍是笑嘻嘻地解釋:“爹娘說像狗好養活,伺候狗的那就更好養活了,爹娘沒說錯,我從小到大在窩棚街裡身體都是數一數二的好。”
青钰正要把手中備好的字帖子給男孩,阿籬将她攔下了:“我們和這位小兄弟一道去吧,回來的路上再去典鋪也來得及。”這個孩子年歲比她阿弟還小,着實不忍讓他一個人在長安大街上來回奔波。
路上,阿籬問:“那你怎麼跟着蕭公子了呢?”
一行人緩步向前走,狗奴是蹦跳着走的,偶爾快步從阿籬的身側沖過去,又在她的前方笑嘻嘻地等。
“蕭七爺在五味街買的我,他說我幫他做事,他就可以幫我埋了我爹,小凳子他們說我這叫賣身葬父。”
“我爹原本在五味街給幾家鋪子打雜的,後來人家說我爹偷東西,就給打死了,撂在城外亂葬崗,我氣不過,連夜給我爹背回來,一直走到第二天中午,我才回到五味街。大太陽的曬了一上午,我又淌一身汗,我爹在我身上都臭了,還糟蹋了我一身衣裳,娘說什麼都不讓我再穿了,回去剝了我的衣裳就扔竈膛裡燒了,我就兩身衣裳啊,燒了一身就再沒得換了!”說着他似乎意識到自己說偏了,不好意思地撓了撓頭。
阿籬聽得有些傷懷,想到幼時每每和父親入嶺西,前來看診的有不少裹着破落衣衫,瘦骨嶙峋的乞民,因為父親坐診不收費用,他們帶着忍了一年的疼痛試圖獲得緩釋,然而許多人最終隻得一臉木然地離開,大概是他們平日流出的汗液早已不支持多餘的淚水。
狗奴接着道:“我在五味街鬧的時候,蕭七爺身邊的照影來找我,問我願不願意跟着七爺,嘿嘿,我還以為是人牙子嘞。”
“不過他當場就給我五十錢,說要是我想跟着七爺就拿着錢去同福酒肆,哇,我還從來沒拿過那麼多錢,我就決定去了。”男孩的眸光即使深陷回憶裡也是發着光的。
“所以同福酒肆的那些孩童,幾乎都是像你這樣被帶回的嗎?”阿籬問,她想起那店小二曾說這些孩子是走街竄巷的乞兒。
“也不是,小凳子和麻風他們原先是乞丐。”狗奴說着頓了頓,笑着看阿籬:“阿姐你知道乞丐吧,就是和别人讨東西吃的。他們還偷人家的銀子,據說是偷到蕭七爺的手裡,被抓住了。”
“哈哈哈哈哈,阿姐你可别說這個事是我告訴你的,他們都覺得丢人。”
阿籬向她笑着保證絕不洩密。
從窄巷轉入寬闊的永平大街,夕照尚有餘韻,将男孩黝黑的臉龐覆上一層透亮的光澤,前方便是書館。
男孩從襟子裡摸出一封信劄:“對了,阿姐,這個是七爺說的,叫什麼名的,你看看。”
原來是寄名帖,有了這個事情倒是好辦許多。
待看見那寄名帖上拟造的名字時,她整個人開始不尴不尬,蕭衍竟然給她拟了個“葉行雲”的名字。
……
“如何同書館先生說你知道了吧。”阿籬将字帖子并寄名帖一并交給狗奴:“辦好了阿姐帶你去逛西市。”正好可以在西市尋一家典鋪把首飾當了。
主仆兩靠在街邊的護河石欄杆上,看着遙遙一葉烏篷打遠處的橋洞下駛過來,青钰抱着一隻書箱,那裡面裝的是妝奁匣子。
“姑娘,這些首飾全當了啊?”青钰語氣尚帶惋惜。
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