李培恩一邊聆聽錦衣衛的彙報,一邊觀察周圍的難民。令他驚訝的是,至少在他目所能及之處,難民的生活狀況并未達到慘不忍睹的程度。
他們挖掘了足夠的地窖抵禦嚴冬,甚至搭建了統一的排洩設施,雖是個惡臭彌漫的大坑,但這已超出李培恩的預期。
方澤注意到李培恩的觀察,靠近悄聲報告:“二叔,這些都是一個叫許壽的難民首領組織的。我們要見的就是他,他在難民中很有威信。”
李培恩點頭不語。人才輩出,他并不意外在難民中會出現這樣的領導者。
随着錦衣衛的引領,李培恩一行來到一座土屋前。與那些黑暗的地窖不同,土屋門前的庭院裡燃燒着熊熊篝火,衆多難民圍聚一旁,熱切交談着。更多的難民擠在殘破圍牆外,圍觀這一幕。
李培恩等人的到來并未引起任何騷動,他們穿過人群,來到庭院邊緣,這才聽清他們在争論些什麼。
一個看似年紀不大的少年,手指向遠處常州城内熊熊燃燒的烈焰,對圍坐中央的粗犷漢子懇切地說:
“許兄,你看一眼,此刻城内的常平倉依舊火光沖天!”
“一旦糧食燒盡,我們所有人将面臨饑餓的絕境!”
“請你帶領我們進城吧!”
少年的話語引來不少共鳴,人們紛紛附和:
“小五講得沒錯啊!那火自午後就開始,到現在燒了大半天,城裡的人卻束手無策。”
“我們再不進去,恐怕糧食就要化為灰燼了!”
“許兄,帶我們進城去救火吧!”
“哪怕能從火海中搶出一粒糧食也是好的!”
李培恩聽着他們的議論,心中驚訝不已。
起初,他以為少年是要許壽帶大家進城掠奪或鬧事。
豈料他們的目的竟是為了救火。
然而,無論他們救火與否,都已無濟于事。
因為常平倉的糧食早已被那些“碩鼠”搜刮一空。
“如果是為了救火,你們就别妄想進城了。”
“常平倉早已無糧,這場火并非偶然。”
“你們這樣央求許兄,隻會害他及全家三族陷入險境。”
李培恩在嘈雜的人群中突然發聲,令衆人一怔。
随即,有人忍不住斥責:
“誰在那兒胡言亂語?我們怎會想要加害許兄?”
“沒錯!若非許兄,不知有多少人餓死。誰膽敢加害許兄,我第一個不同意!”
“就是,誰敢動許兄一根汗毛,我定讓他付出代價!”
望着情緒激動的衆人,方澤和他的錦衣衛部下都緊張起來,不自覺地把手伸進懷裡,握住随身的兵器,準備随時保護李培恩。
然而李培恩卻鎮定自若,冷靜地回應:
“如今城門已閉,就算許兄在城内留有幫手,強行開啟城門。”
“但他若敢這麼做,便是叛逆之罪,逃無可逃。”
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