賀明将少婦留在自己府邸,對外說自己新納了一門妾室。旁人不關心他納不納妾,隻阿娅好奇地看過那少婦兩次,覺得對方并無稀奇處,也将此事放在了腦後。
與此同時,五月中下旬,姜循坐馬車從大相國寺返回家中。
太子始終沒拿到兇手,刺殺太子一事不了了之。太子震怒之下,東京戒備變得森嚴,出入往來皆要持着憑書腰牌,得人相證,讓人苦不堪言。
車馳過,一路香風中,姜循掀開車簾,見路過一片鄉野良田後,茅屋廟宇,廟前人頭攢頭,密密麻麻圍堵着些人。她又見他們衣衫褴褛,無精打采近乎麻木地坐在牆根下,迎着烈日發呆。
有官吏呵斥或問詢,有百姓旁觀或往來。
姜循向玲珑使個眼色,玲珑便派衛士去詢問。大約一刻的時間,姜循得到消息:北地戰亂田地荒蕪,邊将推诿不肯做事,流民南下逃竄,進入東京。
邊将推诿不肯做事啊……
姜循想到了很久前的一篇天下名文:《古今将軍論》。
托江鹭和簡簡的福,她前些時候特意去拜讀了那篇原本自己并不關心的文。那篇文乃喬世安所寫,當時未見其害,時隔兩年,文章之害方彰顯出來。
而姜循凝望着那些流離失所的人,囑咐玲珑:“派我們的人送些湯餅米粥過去。”
玲珑怔忡:“娘子,這不是我們應做的事。赈災應由朝廷大員做安排。何況你是未來太子妃,若出手援助,難免有搏名邀功的嫌疑,得人猜忌。”
姜循扯扯嘴角。
她靠在車壁上,漫聲:“我知道東府(中書省)西府(樞密院)他們的本事。文臣勢大,還有朋黨相争,等他們定下章程,又不知得餓死多少人。
“邀名嘛,我本就邀名。我若沒好名聲,我怎麼做太子妃?”
玲珑又要再勸她,想說太子最近對她态度暧、昧雲雲,然而姜循一句話堵死了玲珑:“我舊年時候,就是孤兒,流離失所。如果沒有人接濟我,我也活不到等到貴人援助的時候。”
……至于說那個帶給她榮華富貴的貴人是姜太傅,姜循則不願多提。
于是,姜循回到内城的這幾日,便幾乎日日乘車去外城,帶着侍女仆從幫忙。城外便都知道這位未來太子妃的仁善,而其他貴女聽說,便也坐不住,不知是受家中指使還是她們自己的意願,她們也來城外幫忙。
賀明受太子之令,私下赈災。他亦知道姜循所為,在田野間遙遙見過那位貴女。
黃昏日下,美人立在衣着褴褛的平民間,衣襟染上金輝,一時間波光粼粼萬金碎落。
賀明看得怔忡癡然,又急急扼制自己不合時宜的念頭。隔着距離,姜循似乎發現了他,朝他望來。那漫不經心乜來的一眼,讓賀明潰不成軍,隻遙遙向姜循作揖行禮,便逃命一般地離開了。
賀明便開始回避與姜循見面的可能。
賀明再一次見到姜循,是在東宮。
那日,太子好像終于覺得冷落姜循夠了,他又聽說了一些姜循搏名、連帶他的名望跟着好起來的事,便重新邀姜循入宮,和姜循吟詩作畫。
賀明得太子召見,來談政務。
隔着珠簾,手持畫筆的姜循站在鋪滿宣紙的長桌上,望一眼簾後那身形模糊的青年男子,若有所思地收回目光。
如今賀家蒸蒸日上,賀明更是太子身邊新的紅人,聽說為太子辦了不少事。相對的,太子似乎不太召見張寂,不太信任張寂了。姜循已許久不見張寂,不知那人在忙什麼。
自然,在姜循看來,張寂“失寵”才是正常的。以那人的品性,那人和太子本就不是一路人,遲早分崩離析。隻是賀明的到來,加劇了這個速度而已。
姜循心中稍想了下,便不再在意。她繼續作畫,旁邊宮人幫忙研磨。
太子跟随賀明出去,在外談起赈災之事。
朗朗日下,金光如碎。暮遜手捏着眉心,頗為疲憊:“朝中還在吵……我想将這個差事交給你辦,那些大臣不同意。嗤,他們當真以為孤多在乎?赈災而已,辦的好是功勞,辦的不好是一身腥,他們以為孤想搭理?
“孤心煩的是,這些愚民偏挑此時入京,不知是不是被人指使的?說不定就是趙銘和給孤找事,若不把他們打發掉,七月壽辰……”
賀明垂着頭,已習慣太子的态度:愚民。
天下百姓失所,在太子眼中隻是不聽話的“愚民”。流民入京,在太子眼中是黨争相鬥。
暮遜又道:“孤真不想管這赈災之事,可姜循邀名,把孤扯進去了。國庫剛充盈,又要出錢……七月要到了,又得大賞百官群臣,孤的府庫也虧空許久啊。”
賀明擡頭,對上暮遜盯着他的炯炯目光。賀明被這種目光看得一凜,登時意會到太子的真正意圖:太子希望借助赈災,發一筆财,充盈他的私庫。
先前彈劾百官之事,雖波及了暮遜的人,但抄家之舉平了國庫一直虧損的賬,暮遜便也不和姜循計較了。而今國庫不缺錢,暮遜便琢磨起自己的府庫。死了一個擅計算的喬世安是可惜,但是賀明比喬世安更擅長處理錢财賬務之事。
暮遜此時盯着賀明,意味深長。
賀明半晌道:“流民居無定所非長久之道,一直依靠他人赈災也非正道。不如雇他們蓋廟蓋房,給他們算工錢。東京城中活計極多,瓦舍街市一直缺傭,若有貴人作保,雇傭這些流民上工,便也可按常價給他們算工錢。待他們擺脫了此局,想留下的留下,想離開的離開,都是功德一件。”
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