無淵書

第12章 第八節 生死兄弟（第1頁）

這一切發生得太快，麻三兒還兀自咬着他的腳踝不放，那人的屍身栽倒，竟被麻三兒生生扯下一塊皮肉來。麻三兒有些茫然無措，他趴于地上，口中含着那塊皮肉，不明所以。過了半晌他才反應過來，急忙吐了皮肉循聲觀看，原來在不遠處正站着一名屯丁，手中擎着一杆漆面光亮的快槍，槍口處的一縷青煙兀自袅袅不絕。

所謂快槍，不過是普通人對于西洋供彈槍的稱謂罷了。它屬于後發裝填的燧發槍，若與神機營裝備的火繩槍相比，不知要先進了多少倍。然即便如此，對于西方列強而言，将藥袋與彈丸分裝設計，仍使它成為費時費力的笨家夥。好在有精明的軍火商，将它販賣到了清國，才使它保住了顔面，并搖身一變，成為了可以與高價古玩相提并論的珍貴物品。直到多年以後，聯軍用一體彈藥的杠杆式步槍敲開了清國的大門，其他的雜亂槍種才逐漸淡出國人的視線。

面前的這杆快槍，便是王老好兒借一次出洋的機會，從一名西洋傳教士那裡購得的。當時這把槍的要價甚高，王老好傾其所有，又将随身攜帶的一張古畫一并相贈，才換得此槍，美中不足的是彈藥有限，僅有一百餘發。于是這杆槍便成了王老好家中的鎮宅之寶了，平日裡他将此槍擦了油，藏匿在一處密室之中，偶爾有了機會才小心的拿出來把玩。屯子中見過此槍的人寥寥無幾，僅有熟識的兩名下人和王大愣知道此槍的藏匿之處與用法。

眼下這名放槍的屯丁便是王老好兒貼身的下人之一。昨夜，在屯子将被攻破之時，王老好兒正在圍子上休息。胡子在湧入之際，搶光了他随身的衣物，并将他狠狠毒打了一頓。他年事已高，受了這般的驚吓與毆打，當場就昏厥了。胡子們都急于搶掠，便沒人再理會他，而一名下人卻趁亂逃至密室之中，藏了起來。直到天光放亮，大團解了圍，他才從密室中悄悄溜出，臨行還不忘帶上東家的寶貝，意圖将之換上一筆銀錢，遠走高飛。不料他出了密室恰好路過此地，見到一名胡匪正要殺人，為了自身的安全，索性放了一槍。他本意隻是想将胡子吓退，不料此槍的準頭極佳，一顆彈丸便将胡子的頭顱打得粉碎，他平生從未殺人，見此情形吓得魂不附體，隻能立在當場怔怔發呆。

麻三兒倒是從義兄那裡聽說在屯中藏有一把快槍，是連官家都沒有的稀罕物，今日一見便立刻斷定，眼前的這把槍定是那杆快槍無疑了。他見此人不與衆團丁一并劫匪，保護鄉梓，而是随身帶了包袱，準備外逃，頓生厭惡之感；便趁着他發愣的當，一躍而起，奪過長槍，背在背上，又在他的屁股狠狠賞了一腳，就算是臨别贈言了。

由于彈丸的初速頗高，這杆槍的通體皆由精鋼打造，故而極為沉重，背的時間稍長便會兩肩酸痛，難以為繼。麻三兒一面不停地将其來回換肩以緩解疼痛，一面向着王大愣休息的屋子走去。一路之上，随處可見尚未被收起的屍身，不論男人還是女人，皆被剝得一絲不挂，其狀慘不忍睹。麻三兒正預尋找門闆、草席等物，将屍身遮蓋起來，卻猛聽到身後傳來一連串的驚呼聲，那呼聲越來越響，越來越急切，仿佛是衆人看到了什麼可怕的事情，又驚慌失措起來了。

麻三兒急忙轉身，向着呼聲響起的地方急奔而去。到了地方，他才發現，原來是把守圍子的屯丁正在呼喊。麻三兒按照屯丁手指的方向望去，遠處又卷起了滾滾的雪霧，隐約間不知來了多少人馬；屯子裡的人早就被胡子吓破了膽，都以為來了胡子的大隊援兵，忙不叠的四處躲藏。麻三兒見一時之間約束不住，隻好帶領幾名膽大的屯丁盡力将圍子門掩上，又從附近的民房拆下木闆，将破損之處逐一堵死，希望可以抵擋一時。

雜沓的馬蹄聲越來越近了，耳聽得大地轟然作響，任何人的心中都不由得顫抖起來。麻三兒雖然膽大，卻也料定眼下幾人無異于螳臂當車，便叫來一名屯丁，讓他到打谷場上去找魏大勇求援。不料這名屯丁剛走，另一名屯丁便手指着遠處，高聲叫了起來。麻三兒急忙登上木樓，凝神細看，但見雪霧之中竟然挑起了官軍的旗号，旗下一員清将，身穿正藍旗棉甲，手提一杆火铳，坐在馬上耀武揚威，神态頗為傲慢。

麻三兒對于此人當然是一無所知的，然當地的百姓卻時常遭他禍害，對其避之唯恐不及。此人姓查，滿族人，善使一杆火铳，自号“飛火将軍”，僅是當地的三營統領。實則他的火铳是打不得胡子的，僅能打鳥驚獸，禍害百姓，因為他每次出兵之時都是見什麼拿什麼，故而本地的百姓都在背後叫他“查爛拿”。

話說這查爛拿早就接到了線報，也知道胡子集結，預要騷擾屯民的事。不過他并未将保境安民，剿除胡匪作為己任，而是将此事看成了升官發财的好機會，夢想着能得把萬民傘，以便去省城裡邀功請賞。可他偏偏又膽小如鼠，自讨敵不過胡子，若是力取必然要丢掉小命兒，便左思右想間，竟也有了一條“妙計”。

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他先命細作扮成小買賣人，混迹于屯子周圍，專一打探胡子的動靜，又命兩營兵勇于前日埋伏在屯子的左近等待命令。然而這些清兵懶散慣了，吃不得這般辛苦，正欲騷擾屯民，弄些雞鴨來解饞，卻忽見大隊的胡匪到來，便吓得屁滾尿流，連放屁的力氣也沒有了。于是他們都“不動如山”，作壁上觀，竟然沒讓胡子發覺。待蓋遼河攻打圍子之時，查爛拿始終按兵不動，還美其名曰“鹬蚌相争，漁翁得利‘。待入夜後，他本想趁着天黑去渾水摸魚，趕散了胡子，卻不料屯子竟在他的眼皮底下被裡應外合的打破了。聞報後他又忌憚起賊兵勢大來，正在進退兩難之際，卻被魏大勇搶了先，奪了頭功。

他不念自己如何畏縮不前，卻隻怪魏大勇搶了他的買賣，立刻起大兵前來打秋風，不料這些膽大的泥腿子竟敢當着他的面兒關了圍子，簡直是無法無天了。查爛拿仗着“軍威雄壯”，當即提馬向前，手舉火铳，高聲喊喝，并鳴槍示威。不料他那杆火铳久不使用，後膛又被壓得太實，摟火兒之際竟然來了個後膛開花，别稱“煙兒打主”，将個飛火将軍熏成黑包公了。兩旁的兵丁見狀都忍不住想笑，卻又忌憚查爛拿官威頗大，隻得扭過頭去，不敢再看；倒是圍子上的屯丁沒甚忌諱，見了他這副膿包樣，竟都哈哈哈地大笑起來了。查爛拿見當衆丢了面子，羞極反怒，直接拔出腰刀，喝叫士兵攻城。

這些清兵平日裡慣于欺壓百姓，一見頭領發了話，便狐假虎威，擂鼓放炮，向上猛力攻打。就在雙方就要兵戎相見之時，圍門忽然大開，内中閃出一隊人馬來，二龍出水排列兩廂，當先擁出一個人來。查爛拿定睛細看，立刻像洩了氣的皮球，沒了威風，原來面對他的不是别人，正是團頭魏大勇。

原來查、魏二人曾同在軍中供職，魏大勇雖比查爛拿的官銜低些，卻為人仗義，能與士兵同甘共苦，深得下屬擁戴；而查爛拿卻是吃、喝、嫖、賭無所不為，更兼克扣錢糧，盤剝士卒，故而在軍中的威望反不如魏大勇。查爛拿不知己過，但論人非，常依仗滿人的身份，在上峰面前诋毀魏大勇，卻又因多事之秋，正是用人之際，魏大勇是難得的勇将，故而上峰隻是左耳聽右耳冒，對魏大勇并無懲處。

話說有一日，副将欲出營圍獵，查、魏二人自然左右相随。走在路上，查爛拿心生詭計，欲要魏大勇當衆出醜，他偷偷命人将一隻獐子趕在副将的馬前，那副将果然命令魏大勇射殺。魏大勇不敢怠慢，忙抽弓搭箭，催馬緊追，想不到查爛拿另叫幾名親随在前面的樹茅子裡預先備了絆馬索，意圖将魏大勇掀下馬來，再羞辱他騎術不精，出出胸中的惡氣。然魏大勇久經戰陣，能臨事不慌，就在索子即将繃起的刹那間，竟猛踹繃镫繩，将馬紮住了。查爛拿的幾名親随見事情敗漏，急欲逃走，卻被魏大勇迎頭一箭，射翻了一個，餘下的隻能乖乖投降，被魏大勇押來面見副将。副将問明了情由，暗自埋怨查爛拿多事，然他畢竟與查爛拿都是滿人，有心袒護，可魏大勇卻來了軸勁兒，無論如何就是不依。那副将無可奈何，為了平息此事，竟然想出了一個讓人哭笑不得的法子。他命查、魏二人各持弓一張，一十二支雕翎箭，咬去箭尖，跑馬互射，認輸者當衆賠禮，并罰俸半年。

話說查、魏二人各自上馬，持弓對射。魏大勇弓馬娴熟，查爛拿卻久不上陣，甭說射人，就是雙手開弓都要使出吃奶的力氣。于是乎魏大勇跑馬兜圈兒，不急不慌，而查爛拿卻手忙腳亂，洋相百出。待他好不容易用腳将弓蹬開，卻還沒将箭搭穩，弓弦既已滑脫，那隻羽箭竟然返抽回來，正中查爛拿的面門。查爛拿像個布口袋一樣跌下馬來，摔得七葷八素，魏大勇則催馬上前，張弓欲射；查爛拿驚懼萬狀，竟然閉目裝死，把一衆官兵笑得前仰後合，就連副将都被羞得滿面通紅。

不得已，查爛拿隻好當衆陪了不是，又被罰俸半載，自此以後他更是将魏大勇視為眼中釘、肉中刺，處處與其為難作對。魏大勇見綠營中貪腐成風，更兼滿漢不和，難以立足，便索性辭了官，回歸故裡，組建了大團。

今番他二人久别重逢，心中自是另有一番滋味。查爛拿始終畏懼魏大勇三分，魏大勇呢當然也不願再與其為敵，二人各自懷着心事，表面上卻笑逐顔開，好像多年未見的老友，共同攜起手，走進了屯子。兩人來到廳堂坐下，先象征性的寒暄了幾句，便切入了正題。查爛拿搶先一拱手說道：

“魏賢弟真是勇武不減當年。今番你又搶了平匪的頭功，想來又是想從軍高遷了吧？”

他明知自己在軍中的地位頗高，而魏大勇已無從軍的打算，便想借此話題壓一壓魏大勇的勢頭。魏大勇聽了，不置可否，也一拱手笑道：

“哪裡哪裡，查兄才是勇武過人，兵峰到處，匪徒望風披靡，這次可都是您的功勞啊。”

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查爛拿見魏大勇話中帶刺兒，有譏諷之意，本待發作，卻又忌憚他勇武無畏，隻好借題發揮，拍案大罵道：

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