草軍占領了嵖岈山後,又攻陷西南方向不遠的唐州,在唐州獲得大量補給,黃巢提議,派出少數兵力向西佯攻鄧州,作出要向西進軍京城長安的假象。王仙芝從之。
鄧州地方官飛奏朝廷,朝廷大驚,急忙命令山南東道(襄州)節度使李福,派步騎兵兩千,扼守汝、鄧交通要道,防止草軍西進長安。
又令邠甯(邠州)節度使李侃,鳳翔(興元府)節度使令狐綯,各選步兵一千人,騎兵五百人,立即東進,協助守衛陝州、潼關,拱衛京城長安的東大門。
眼看山南東道節度使李福的主力中計,被全部調往西北,草軍遂按計劃繼續南下,十一月,相繼陷郢州(京山)、複州(天門)。
然後,草軍派出小股部隊東進,剽掠申州(信陽)、光州(潢川)、舒州(潛山)、廬州(合肥)、壽州一帶,這都是為了迷惑招讨使宋威的疑兵計。
這光州、舒州、廬州、壽州都是淮南節度使的地盤,淮南道,在長江以北地區,長江、淮河之間,地盤算是最大,經濟實力最強。
但是,此時的淮南節度使劉邺,就是前任宰相,擺鴻門宴毒死劉瞻的那個,雖然他工于心計,打仗方面,卻是個十足的草包,根本不懂帶兵打仗,急忙向朝廷求救。
朝廷急令新任感化節度使薛能,派兵自徐州增援劉邺。
其實草軍隻是佯攻淮南。王仙芝、黃巢等率草軍主力卻沿長江北岸南下,進攻蕲州(蕲春)。
時為乾符三年,公元876年,十二月。
朝廷這才知道上當了,草軍主力早已跳出了包圍圈,急令招讨使宋威、招讨副使曾元裕分别率兵南下增援。
蕲州刺史裴渥,幾次出戰不利,吓得緊閉城門,不敢出戰。王仙芝下令,将蕲州團團包圍,日夜攻城。
同平章事鄭畋,因多次建議,唐僖宗李儇(李俨)都不采納,而且處處受宦官田令孜掣肘,于是聲稱有病,請求辭職。
唐僖宗李儇(李俨)正為叛亂頭痛,自然不準。
鄭畋上奏僖宗皇帝說:“招讨使宋威,年老多病,自從沂州一戰,謊報軍情,大家都不信任他了。現在一直在亳州一帶逗留,養虎為患,不肯盡力。招讨副使曾元裕,手握重兵,也在黃州一帶逗留觀望,養寇自重,不肯出力。一旦草寇渡過長江南下,恐怕江南都不再屬于朝廷。忠武節度使崔安潛,德高望重;宮苑使李瑑,是西平王李晟的孫子,精通兵法;左威衛上将軍張自勉,是文武雙全的良将。我建議讓崔安潛當征剿大都統,李瑑當招讨使,張自勉當招讨副使。”
盧攜則為宋威百般開脫。
按說鄭畋的建議,其實非常正确。宋威和曾元裕二人,一直在逗留觀望,養寇自重,早應撤換。
可惜唐僖宗李儇(李俨)根本沒有采納。唐僖宗更信任田令孜、盧攜。
這天,快要過年的時候。因攻蕲州城不利,草軍大都統王仙芝正在煩惱,忽報王鐐求見。
王鐐對王仙芝說:“蕲州刺史裴渥,出身名門士族裴氏,他家族在朝廷的勢力,盤根錯節。他考進士時的主考官恰恰就是我哥哥王铎,侍奉我哥哥,那就如恩師一般,我願修書一封,請裴渥出面,向朝廷保舉你招安做官,我另外再修書一封,請大将軍派人送往京城我哥哥那裡,讓他促成此事。”
王仙芝大喜,于是就下令,立即休戰,停止攻城。
當下王鐐修書兩封,一封送京城,首相王铎處,一封送到王铎的學生,蕲州刺史裴渥處。
裴渥接到書信,即刻回信給王鐐說,招安是個好事,就按你的意思,馬上去辦。
裴渥就立刻修書一封,派人緊急送給恩師王铎,說是草賊有意投降,提議朝廷實行招安,自己願意極力促成招安成功。
第二天,裴渥打開城門,把王鐐及王仙芝、黃巢、尚君長、柳彥璋、王重隐、曹師雄、畢師铎、訾亮等草軍頭領三十餘人,請進蕲州城,說是請他們進城過年。裴渥當着大家的面起草了給朝廷的奏章,給大家看了,都說沒有問題,然後才派人加急送往京城。
新年佳節,蕲州城内到處張燈結彩,喜氣洋洋。
一連幾天,裴渥天天設宴,備下好酒好菜,熱情款待,席間還有歌舞表演。裴渥拿出一大批金銀珠寶、絲綢錦緞等贈送給他們。王仙芝與黃巢等人,都很歡喜,就住在迎賓館,天天胡吃海喝,等待朝廷招安的诏書。裴渥另行派人送糧食、酒肉到草軍軍營勞軍不提。
不久,果然有朝廷敕使到來,宣讀诏書,赦免大家造反的罪過,并任命王仙芝為監察禦史,兼左神策軍押牙。
裴渥與王鐐等人都向王仙芝道賀,王仙芝也笑逐顔開。
其實,監察禦史這個官職,負責監督百官、巡視各州縣,糾正刑獄、整肅朝綱,雖然聽起來很高大上,卻隻是個“正八品下”的芝麻官,比小縣縣令還低好幾級。
至于左神策軍押牙,負責儀仗,更是個不入流的低級武官。但是王仙芝不知道官小,還很高興。可是黃巢明白,一直眉頭緊鎖。
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等到诏書讀完,黃巢等其他人卻沒有得到任何封賞。诏書中根本就沒提到他們的名字!
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