無淵書

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老朱頭垂着手，深深低頭。蘇柄臨打量這食攤上簡陋的家夥什，複道：“當初我還心生鄙夷，心想不過是個會做菜懂逢迎的宦人而已。誰知，那一場酒宴，卻讓我永遠地記住了這個人。有同感的絕非我一人而已。”老朱頭想笑，卻再也笑不出來，兩隻手壓在一起，不安而惶然地抓緊了些，卻又松開。蘇柄臨卻若有所思地笑笑，點頭道：“老子曾說‘治大國，若烹小鮮’，然而在我看來，朱禦廚的手法，卻是烹小鮮有治大國的風範。這大概就是業之臻者，不管是何等身份之人，不管他是不是一個卑賤的宦奴，能有那種出神入化的烹饪手段，他便是其中王者，就如同太宗是帝皇之中的王者，而我自诩領兵帶将，所向披靡……業之臻者，都足以令人肅然起敬。”老朱頭局促的臉色漸漸地緩和，聽到最後，整個人已經放松下來，肩頭一垂，肩胛略寬。他卻仍是不看蘇柄臨，隻是用那種沙啞的聲音低笑道：“老将軍跟我說這些做什麼呢？”蘇柄臨道：“我生平隻有在皇宮内才吃過那種令人銘之不忘的味道，十幾年再未有機緣，聽說太宗龍馭歸天後，朱妙手仍舊侍奉當今聖上，卻在十三年前離奇失蹤，衆人都說他因哀悼太宗過甚，又因年紀頗大，必然是哀傷而亡了。誰又能想到，時隔多年，我竟在您的攤子上又重新吃到了那種味道。”老朱頭笑道：“喲，那這可真是我的榮幸了，誰能想到我做的這些不上台面的清粥雜菜，居然能趕得上當年的宮内禦廚呢？隻怕是老将軍哄我開心的。”蘇柄臨道：“是，你是該開心，等你回到長安後，重新掌管禦廚，隻怕會更開心。”老朱頭笑容一斂，正色道：“我一個平頭百姓，什麼都不懂，去長安做什麼？何況我在桐縣呆的好好的，又是這把年紀了，若還硬要背井離鄉的，隻怕要倒在路上喽。”蘇柄臨道：“你仍不承認你就是朱妙手？”老朱頭茫然道：“我的嗡嗡然，他勉強踏前一步，想去取那鍋竈，早點離開這是非之地。蘇柄臨看着他腳步蹒跚，身影搖晃，沉聲又道：“說起來，跟你相依為命的那孩子……叫阿弦的，那若非是個男孩兒，我一定會以為他就是當初死的不明不白的小公主……”老朱頭背對着他，雙手握着那面鍋，手卻抖若風中秋葉，聽到最後一句，忍無可忍：“住口！”手中的鍋子墜下，“铛”地一聲，兀自在竈上打轉。蘇柄臨緩步走到跟前，将那轉動的鍋子壓住：“怎麼，終于戳到你的痛腳了？”兩個同是年紀古稀的老者，身份天差地遠，各懷不可告人的隐秘，就在這秋風蕭瑟的黃昏，對峙而立。蘇柄臨道：“你總該知道，我有數不清的法子讓你承認……”老朱頭看清他堅決的神情，仰頭一笑：“好！”這一笑，老朱頭渾身的氣勢便俨然變了，他道：“你想讓我承認我就是那個禦廚，可以，我認就是了。我離開宮中也不是什麼稀罕事兒，就是厭倦了宮内那朝生暮死的生活，所以才隐姓埋名離開了。你既然知道我，那總也該聽說，當初太宗在的時候，曾下了一道旨意，太宗特許我可以随意離宮而不必向任何人請示，難道誰敢因此而拿我的錯麼？”這一刻，原本卑微怯懦的老朱頭似乎不見了，取而代之的，是曾經于太宗李世民面前紅極一時的大内禦廚，曾得皇帝親口稱贊的天下無雙的“朱妙手”。就算是在叱咤風雲一世赫赫有名的蘇柄臨面前，氣勢也絲毫不遜。蘇柄臨笑笑：“沒有人敢拿你的錯。”老朱頭自知已經失态，要回頭也來不及了，索性繼續說道：“我之所以遠離長安，就是不想昔日的是非再來侵擾，當初……該死的已經死了，苟活的人……如我，将軍何不就放我一條生路，讓我安安穩穩地過完這殘生？老将軍如果當真記挂當初宮内那一場酒宴，勞煩看在曾經共同侍奉過太宗皇帝的面上，也放過我。”老朱頭說到這裡，後退一步，單膝跪地，繼而雙膝：“我在此給您磕頭、謝您的大恩了。”不等他跪地，手肘被蘇柄臨握住，後者手上微微用力，老朱頭隻覺着手臂如被鐵鉗夾住了一般，竟再也跪不下去。“你到底想要我做什麼？”他望着蘇柄臨問。老将軍道：“我隻要知道一件事。”兩位老者的目光相對，蘇柄臨雖然還未出口，老朱頭又如何不知道他想說什麼：“不是！”蘇柄臨道：“我還沒有問。”老朱頭道：“你不必問了，不是就是不是。我已經說過，該死的已經死了！”蘇柄臨深深地雙眼裡是凝重的疑慮。老朱頭将手肘抽回來，舉手道：“我可以向天起誓，你想問的那個孩子，早已經死了！若有半句虛言，現在就讓老天爺降一道雷把我劈了！”他沙啞低沉的聲音斬釘截鐵，又有難以掩藏的憤然怒意，令人無法懷疑。此刻天色陰沉，烏雲同黃昏一起從天際蔓延微湧。蘇柄臨皺皺眉，擡頭看向那變幻莫測的天色。豳州，垣縣。“阿嚏！”渾身一個激靈，吓得阿弦忙左顧右盼，但目之所及，并無任何異樣。她舉手揉揉鼻子：“是誰在念叨我麼？會不會是伯伯想我了，還是英俊叔也想我了？”對阿弦而言，第一次出遠門，最初是惶惑不安，漸漸地便如又見識到了新世界般好奇而高興，但到終于抵達了垣縣，在縣驿安頓之後，原先那興奮早就不翼而飛，取而代之的是一絲茫然，尤其是想到家裡老朱頭，玄影，英俊後……心裡有些抓撓，忽地後悔就離開了他們。幸而袁恕己并沒有給她太多的時間多愁善感。衆人在驿館稍事安頓，縣官便來備述前情，又帶着往事發的錢家，親自偵看現場。袁恕己掃了一眼：“小弦子呢？”話音才落，就見阿弦從門内晃了出來：“大人，我在這兒。”袁恕己看着她有些蓬亂的頭發，舉手給她撩了撩：“怎麼也不梳洗？”袁恕己倒也體恤阿弦年輕身弱，之前又不慣騎馬，所以路上特給她準備了一輛馬車，預備累了便入内歇息。就算如此，阿弦連着颠簸了一整日，早出晚歇，外加“思鄉”，整個人略顯憔悴。阿弦揉了揉眼，方才她進門後便躺在床上，本想趁機歇會兒，可身子仍如在馬上或者車上，颠颠簸簸，耳畔都是車轱辘轉動跟馬蹄奔騰的聲響。“沒來得及。”她随便舉手把頭發往後面攏了攏，“很難看嗎？”袁恕己見她懵懵懂懂，因困倦之故那原本清澈的眼神裡也似蒙了一層霧，又因為往後攏頭發，小小地臉微微揚起，露出下面細而白的脖頸，看着竟……這瞬間，袁恕己竟莫名想起在桐縣落雨那黃昏，他才從車上下來，正看見英俊背着阿弦，她歪頭笑語，兩個人何等親密。咳嗽了聲，袁恕己哼道：“不，這樣兒就挺好的，又不是女孩子，要那麼好看做什麼。”其實在轉身的時候他心裡想：這樣已經很好看了，再若熟悉打扮，那還了得。衆人出了驿館，沿街騎馬往城外去。原來這錢家居住在城郊的鸢莊之上，距離縣城不遠，三裡之遙而已，案發當夜，守城士兵遠遠地看見鸢莊上火光沖天，還隻當錢家的人不留神失火，隻是本朝律例，入夜後不管如何都不能擅自打開城門，尤其是這些僻遠之地，要随時提防異族跟馬賊等在外作亂。因此士兵們隻遠遠地張望，一邊議論這鸢莊的人如何這樣粗心大意，火燒了半夜才停。次日天還不亮，就有人來敲門報官，衆人這才知道，鸢莊昨夜非但失火，更且燒死了包括錢員外在内的上下十三口人，除了錢員外跟夫人，其母，其子其媳，還有八名下人，盡數死于非命。垣縣的石縣令聞聽，大驚失色，魂不附體，忙親自帶人前往查看端倪，誰知一看不打緊，仵作查驗，十三名死者身上都有兵器傷，竟是被人先殺死後再放火毀屍滅迹的。

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