無淵書

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如此散淡了幾日。這天伍全從外頭逛了回來，聽墩兒說方犁有請，忙去了正房屋内，見方犁正盤腿坐在席上，拿着筆在桌幾上寫寫算算。伍全在對面坐下，道：“三郎，可有什麼事？”

方犁擱了筆，道：“今天有空，咱倆議一議，車隊何時往回走，帶什麼貨回去。再者，我還有一事想跟你商量，成與不成，你先不要聲張。”

伍全聽了忙點頭，将聲音壓得低低的，道：“三郎你說，我聽着呢。”

方犁停了停，才道：“我那日在茶館裡聽人說，邊境一帶都開設了邊市，咱們這邊絲綢茶葉等物販運過去，樣樣都是好的。那邊皮草奶酪拖過來，也色色金貴。所以我想，咱們接下來這樣走：你帶一隊人走穎陽這條線路；我再組一隊人，親自去邊境上看看。”

伍全聽了大驚，暗地裡腹诽他家三郎要錢不要命，連邊市的錢都要去賺！半晌才說：“三郎，邊境一帶，多不安全，都說那北蠻子兇殘狡詐，不定什麼時候就殺過來，這萬一碰上了，錢沒掙到，反丢了性命。這事還望三郎三思！”

方犁緩緩點頭，道：“若邊境生意好做，那别人都要搶着去，哪論得到我們？自古都說富貴險中求，要掙大錢，自然要冒大風險的。不過依我想，性命應該無憂。蠻子雖兇，各地均有駐軍，郡守也多是朝中大員，必定把守得十分嚴謹，我們一路小心點，未必就真遇得到蠻子兵。”

伍全痛心疾首道：“等真遇上，可就完了！三郎，錢要掙得穩穩當當才好，去邊境太過冒險，我不同意！”

方犁悠悠歎了口氣，黑眼睛裡帶着點落寞，道：“我何嘗不曉得此行不易？但做什麼沒風險？咱們打穎陽來，按說一路太平，結果路上不也出事了麼？”

伍全低頭不說話，方犁知道他心裡必不贊成，又緩緩道：“我這兩天心裡算計了一下，咱們這趟雖掙了點錢，可京城不同别處，處處都要錢。你看胡伯四處打聽了多久，才租下這點巴掌大的房子，這夠誰住？咱們暫時擠擠還行，往後你和夥計們若想攜家眷來，住哪裡去？再有一樁，你眼見着年紀也大了，總不能五六十歲還在路上跑罷？我總得想法子在京裡買幾間店鋪，到時你想帶商隊就帶商隊，不想帶了，還能幫我守守鋪子，一家人在京裡安穩過日子。既跟了我，總得安置好你們，才對得起大家的一片心。可這安置的錢從哪裡來？穎陽家中情形，你是知道的，大伯一家我也指望不上。多虧祖父還在，我也算有個穩妥靠山，不趁着他老人家身子康健時站穩腳跟，日後隻怕難了。”

伍全聽了，半晌不語。隻因方犁這話着實說中了他一腔心事。

伍全今年四十有五，再有幾年就沒法跟着商隊四處跑動了，往後小半輩子，若果真如方犁所說，老了還能守守鋪子，有安穩富貴日子過，那簡直再好也沒有了。

為了這好日子，冒個風險大概也是值得的罷？他想了半天，才又道：“這事三郎可與胡安商量過？”

方犁頓了頓，道：“先不要告訴他，等事情辦妥了，我再細細和他說。”

伍全又道：“若真是去，路上得請個好向導才行。”

方犁便知道伍全已經被自己拿下了，忙點頭道：“我所慮者，也正是這件事，一是找個好向導。我們雖是頭一趟去邊境，但京城裡必定有很多人去過，都要先了解了解才好。二是去邊關的路引文牒須得找人辦理。這兩件事辦好了，大可以試試。”

兩人轉頭商量起如何請人、人員怎麼分配等事，計議已定，伍全便四處打聽去了。因這一趟牽連着自己将來能否有安穩日子過，伍全更是事事上心，整日忙得腳不點地。隻是每晚回屋，看見胡安，想到若被他知道，少不得有場氣生，不由心懷鬼胎，連話都不好多講，回房洗漱了悶頭便睡。

一連打聽了許多天，才找到一個向導，姓李名财，據說是兩三年前還跟着商隊跑過邊境。方犁叫伍全把人約到西市茶樓裡聊了聊。那李财是個四十多歲的胖子，看着一臉圓融和氣，起先見方犁是個白白淨淨的少年郎，心底難免有輕視之意，等說過幾句話後，便收了臉上怠慢神情，凡方犁所問，必言無不盡，把一路上物産風俗，細細道來。連同商隊路引文牒如何辦理，都講了一遍。

談至興濃，方犁便道：“李兄，我有句話不知該問不該問。你這般得用之人，怎麼竟從之前商隊裡辭了工？”

李财尴尬片刻，紅着臉笑道：“三郎，我也不瞞你。我家中負累重，跟着商隊出去，偶爾也夾帶點私貨。不想被管事發現了，這才辭了出來。如今悔不當初，卻也遲了。”

商隊中人，最忌諱的便是夥計夾帶私貨，這李财犯了大忌，難怪别處沒人請他。方犁聽了大笑，道：“李兄真是個爽快漢子。既說開了，我也把話擱這兒，我方家商隊待遇優厚，養家糊口沒問題。但既請了你，你當處處以商隊為重。”

李财先頭隻擔心這差事怕是要黃，後來聽到方犁竟肯請他，真真喜從天降，連連點頭，道：“那是自然！那是自然！”

方犁當場定下請李财做商隊副管事，又讓伍全先給了一貫定錢，李财千恩萬謝地去了。伍全卻有些憂慮，道：“我瞧這人滑頭得很。就怕他心術不正，到時在路上反受其害。”

方犁笑道：“無妨，這人雖有些貪圖小利，但膽子小，了不得做些小惡，大惡倒不至于。況且他人極能幹，這是你我都看在眼裡的。眼下他吃了夾帶私貨的虧，短時間未必敢再做這種事。等頭一趟跑下來，我們也熟悉路線了，到時再看他能不能長留。”

齊家難

伍全本來有些擔憂，聽方犁這麼一說，覺得十分在理，不由佩服自家三郎見識高明。等定妥了向導，又要着手辦理路引文牒，另招人馬組建商隊。

買馬一事好說，讓賀言春帶着墩兒六兒等人去馬市裡挑選就行了。商隊裡招夥計卻是十分重要，非得方犁自己親自上陣不可。因而一連幾天，他對胡安隻說要去街上逛去，帶着夥計，轉身出門就沒了人影兒。

胡安心裡疑惑，便命柱兒跟着去伺候，方犁也不讓，叫柱兒在家把過往銀錢賬目都整理好。柱兒本來興興頭頭地打算随他逛去，沒想到非但逛不成，還得看賬，于是骨都着嘴，不大樂意。

方犁便教訓他：“你跟墩兒一般年紀，素日家裡人都說你比他聰明一百倍，可如今你看人家，再跑兩趟下來，便能獨自領隊出門了。你呢？來時奶娘怎麼說的？還讓我好好栽培你！胡伯不識字，這正是用得着你的時候，你怎的如此不盡心？”

柱兒嘟囔着道：“胡伯叫我伺侯好你就行了。”

方犁氣笑了，道：“我是個面捏的人？還怕風吹枯了雨淋壞了？要事事等你來伺候？況且，伺候人這等小事換誰不能做？你幫我看賬目才是正經大事，才算真幫了我。不然，回頭奶娘來了，我說你不上進，仔細她打斷你腿。”

一頓話把個柱兒說得沒話了，服服帖帖在家把各類帳目都捋了一遍。方犁不用看賬，于是乎越發把全副精力用到組建商隊上。他白天四方行走，晚間回了家，背着胡安，同伍全兩人躲在房裡商議，眼看事情一天天有了眉目，雖然辛苦，也自高興。

伍全和李财連跑了好幾天，這晚回來，唉聲歎氣地和方犁說：“三郎，隻怕不好。這些日子我們去打聽了路引文牒的事情，聽說今年官府管得極嚴，李财托的那人竟辦不下來。若要辦妥，非得想法子去少府監疏通關系才行。我們在京中并無門路，這事隻怕要糟。”

方犁聽了悶悶的，托着腮不說話，兩人對坐無言，各想辦法。恰在這時，賀言春從外頭走進院來，跟胡安一問一答地說話。方犁看見他，忽然眼睛一亮，回過頭來道：“言春的那位長兄不是說過，有什麼難處，可以找他麼？我們權且問他一問？”

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