老叫花子笑着說:“漕幫是天下第一大幫,你小孩子真是好運氣。”
江潮說:“漕幫雖然人多,但都是烏合之衆。天下第一大幫自然是丐幫了,我漕幫永遠不争這第一位。”
他又問奚郎的出身,聽說他出身孤苦,便收他為義子。
衆人下山後,才有官兵趕到,可能是看到比鬥結束,才來走走過場。付雲起和領兵的軍将相識,交待了幾句,官兵便回蘇州。付雲起本想回城,但江潮堅持請他去揚州。
到了漕幫總堂,江潮正式開香堂收奚郎為義子,任命他為副幫主。令狐匋已經帶着家人逃到長安,投奔長安劍宮。雖然江潮允許他繼續經營鎮海镖局,但在揚州一帶,哪裡還有人願意投靠他。
江潮卧床多年,對當今的江湖形勢不太了解,便向老叫花子請教。
老叫花子簡要介紹了一下,江潮感慨萬分,感覺像做了一場大夢,醒來後人事已非。長安劍宮北與幽燕幫、無極幫,東與漕幫結盟,已占半壁江山,現在與太乙門對立,形勢一觸即發。
付雲起皺眉說:“我聽秦甯說,出使成德前,黃天行曾三令五申不得與太乙門開釁,并不以江湖門派自居,現在卻與太乙門水火不容。”
老叫花子說:“長安劍宮開始時,似乎是借江湖之名,幫助朝廷對付河北藩鎮,所作所為還有一層皮。但從憲宗死後,這劍宮便在各地公然擴充勢力,想要稱霸江湖。關中的名門以老道士的太乙門為首,如果不擠垮太乙門,長安劍宮别說稱霸江湖,就是稱霸關中也做不到。因此它第一步便是先除太乙門,扳倒太乙門并取而代之,接着便除華山派,接下來便是少林寺。我丐幫叫花子多,它也會分散借各地官府之力動手。到了最後,嘿嘿,江幫主,八成便輪到你漕幫了。”
鄭奇笑着說:“好計,好計,這不是當年戰國時秦國所用的遠交近攻之計麼。太乙華山丐幫是三晉,少林是楚國,你漕幫是齊國,到最後大軍壓到齊境,齊裡喀嚓。”
做了一個砍頭的手勢。
老叫花子笑着說:“遠交近攻?原來還真有這樣的計策?我老叫花子沒讀過什麼書,還以為長安劍宮中出了一位諸葛孔明,原來隻是抄故事。”
付雲起由衷佩服地說:“前輩雖讀書不多,卻能洞察秋毫,愧殺天下讀書人。”
江潮說:“我漕幫哪裡能輪到最後,令狐匋這厮不是早先下手了麼。當年在骊山大會他力主與長安劍宮結盟,說是可借官家之力剿滅安樂寨,沒想到令狐匋心懷陰謀。我師兄弟三人當年為争奪掌門之位翻臉,各自經營,鼎足而立。仇六安雖然做了盜匪,但他性情直爽,一定要真刀真槍勝我,也算一條漢子。令狐匋功夫不及我二人,原以為他已退出掌門之争,不想他助我是假,假我之手除掉仇六安然後暗中取我而代之才是真。”
付雲起說:“這長安劍宮一向依靠官府的力量行事,這些人大多是官員,有的甚至可能是太監。我看他們的目的并不在江湖,為什麼想要稱霸江湖?這未免太過分了,這一直是我不明白的地方。”
老叫花子說:“一方面它依靠官府的力量在江湖中立足,更重要的是它需要依靠在江湖中的地位在官場上站穩腳跟,兩者缺一不可。它先針對太乙門,除了遠交近攻之外,還有其他考慮。少林寺是江湖中的泰山北鬥,大唐的護國禅寺,不能輕易動。我丐幫是叫花子幫,他們是官爺,如果把丐幫并入,誰來養活他們?他們背不起這個爛包袱。”
江潮說:“隻怕他們雖然不并入,卻在你幫中扶植奸細黨羽,令狐匋就是明顯的例子。”
老叫花子嘿嘿笑着說:“這自然,我能不防範嗎?我丐幫中也不全是窮叫花子,也有不少弟子從軍立功做官的。我丐幫的幫規嚴明,幫主長老必須乞讨為生。要想圖謀不軌,也得他肯吃得下做叫花子的苦才行。至于其他圖謀者,我早就将他們鏟除了。年初我就将荊襄分舵的舵主逐出了丐幫。”
他又說道,“太乙門人數少,老道士又從不與官府打交道,沒有朝中強援,長安劍宮自然先從太乙門下手。”
付雲起和韋玉筝近年來一直在江南過着安穩的生活。駱二的事情,付雲起擔心終南道人和韋玉筝激憤之下,單槍匹馬去報仇,所以隻悄悄告訴了胖大道士。雖然知道長安劍宮與太乙門近年來暗中漸漸對立,但沒想到已經到了這種地步。
老叫花子說:“長安劍宮雖然不曾直接挑釁太乙門,卻在不斷削弱太乙門的勢力。半年前先斷了太乙宮發放道箓的權力。三個月前又借口在各地清查僞度道士,将崆峒派的道觀拆除,全部勒令道士還俗回鄉。這些道士一回鄉,大多便被官府以各種名義收捕。”
付雲起問:“不知道太乙門和華山派有沒有準備。”
老叫花子說:“老道士是以靜制動,等待時機。”
江潮說:“嬴幫主如果有吩咐,漕幫雖然不濟,也可以略盡綿力。”
老叫花子笑着說:“江幫主,你這漕幫是吃官家飯的,這種事情不需要你插手。隻要你兩不相幫,就是斷他一翼了。”
江潮點頭稱是。老叫花子說:“早晚一場大戰是免不了的,依我看來,左右不過兩三個月。”
付雲起說:“既然如此,我們也必須早點回長安。”
老叫花子笑着說:“你不是和那長安劍宮的代掌門黃天行是兄弟嗎,你回去幫誰?”
付雲起說:“正義所在,自然要幫助太乙門,而且我也受到太乙門的厚恩。但對待長安劍宮的人,也要有所區别。黃天行一向主張削藩,現在劍宮的許多行為并非他的本意,想來他也是身不由己。我隻去找那駱二老賊。”
付雲起這才将駱二的事情告訴韋玉筝,韋玉筝責怪道:“怎麼今天才告訴我?”
然後她明白付雲起是心疼她,如果知道仇家卻無法報仇,這份苦楚可想而知。
這麼多年過去,韋玉筝早已對尋仇之事淡漠了,心中也想到如果仇家武功高,報仇必然十分危險,如果甯哥哥有個三長兩短……這仇還是不報算了。如今突然聽到仇人的消息,心中又翻覆不已。
鄭奇的臉色卻十分尴尬,原來他在劍宮中的記名師父正是駱二。付雲起說:“鄭兄弟,這件事和你無關,你也兩不相幫就是了。”
鄭奇一笑說:“付大哥,你我是兄弟,怎麼能說無關。那駱二既然是個卑鄙小人,不認他這師父也罷。”
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