無淵書

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玉姐道：&ldo;你看她們怎樣？&rdo;朵兒搖頭道：&ldo;我看不出來。&rdo;玉姐一笑：&ldo;看不出來便看不出來，用着就知道了。&rdo;林老安人與秀英留下這對母女，不一時小喜便來：&ldo;老安人與娘子叫大姐兒過去哩，與大姐兒買個丫頭好使。那媽媽已做一回湯水與娘子吃，可香哩。&rdo;玉姐跟着小喜到得秀英正房，見當地立着一高一矮母女兩個。那母親着土色衣衫、青灰裙子，一雙黑布鞋半隐裙下，頭發梳得一絲不亂，止别一根銀簪兒。那女孩兒八、九歲模樣兒，一身青布衣裙，垂着雙鬟，也是幹淨整潔。林老安人喚玉姐到身邊坐下，指與她看：&ldo;這是袁媽媽，這是小茶兒，把小茶兒與你，要不要？&rdo;玉姐道：&ldo;安人與的，必是好的，要的。&rdo;林老安人道：&ldo;偏你嘴利。&rdo;秀英把她兩個上下一看，道：&ldo;家在守孝，你們這般穿倒也相宜。袁媽媽到廚下，小茶兒交與李媽媽領往大姐兒那裡。&rdo;便留這兩個人下來，袁媽媽要十兩，小茶兒隻要個八兩，也是要銀子。薛婆子拿着銀子，千恩萬謝：&ldo;老身做這行二十年了，出這門打聽打聽，誰個不說我公道哩？必不做那等黑心事，弄些個調三窩四的賣與人。府上放心，這兩個我能寫包票的。等閑誰家拿人來賣？總有這樣那樣的事情，原在那家如何皆是先前之事，進了府上的門，便是府上的人，投了緣兒，且好過日子哩。&rdo;秀英啐道：&ldo;你還寫包票哩，你就識得個一、二、三、百、千、萬。&rdo;薛婆子袖了銀子笑嘻嘻走了，将跨門檻兒又囑咐袁氏母女：&ldo;好生做着，程大戶家，厚道主人哩，你們包袱兒，我回去與你們送來。&rdo;當下分派停當，袁媽媽母女兩個卻不得住在一處，秀英又許袁媽媽安放畢行李，去玉姐處看一回小茶兒。卻說玉姐因領回小茶兒，朵兒順口便改叫小茶：&ldo;小茶姐。&rdo;她獨個兒伺候玉姐，見又來個幫手，也歡喜：&ldo;我們都有一間房住哩。每季還有新衣，吃得飽、穿得暖哩。&rdo;小茶兒一笑，先插燭般拜了玉姐：&ldo;往後便聽姐兒使，我也會些針線、也在廚下燒過火，灑掃都做得，姐兒隻管使。&rdo;玉姐道：&ldo;往後咱們就在一處啦。&rdo;又讓李媽媽與她安排住處，小茶兒看時，果然是獨個兒得住一間，有桌有椅、有床有櫃兒，也是歡喜。又見屋内陳設雖則半新不舊，卻也幹淨整潔，也生出幾分愛心來。接了薛婆子遞進來的小包袱，也止有一面小鏡、兩套衣裳并一雙鞋子。展抹家什、小包袱往衣櫥裡，撣撣衣裳便麻利往玉姐跟前站了聽命。李媽媽見她這樣，不由點頭說與玉姐：&ldo;是做過活計的人哩。&rdo;又問小茶兒經曆。小茶兒姓方，與袁媽媽兩個也是死了家主，叫主母發賣出來的，這袁媽媽卻不是家主之婢妾，與丈夫一道在家中聽使，不幸丈夫死了，她因整治得好湯水，便留于廚下，獨立拉扯女兒長大。待家主去了，衆人皆知廚下有油水，主母之陪嫁欲謀此事，一力掇撺着将兩個賣将出來，頗有些誣構之事。小茶兒與那人大鬧一場，雖掙回些顔面，又叫主母說淘氣留着必緻家宅不甯。袁媽媽好說歹說，把積下一雙銀戒指、一對裹銀銅簪塞與薛婆子，終求薛婆子好相看，勿使骨肉分離。朵兒聽了，已握了雙拳，目中頗有義憤之色。玉姐聽罷，對小茶兒道：&ldo;你往日事我不曾見得，不知黑白。到得我家，好生做活計，有事休要瞞我，休生事，一道過活，旁的事有我哩。你做得好，我自知原是他家人不對，我不聽旁人閑言，隻管看哩。&rdo;小茶兒原擔心新主人家不喜，卻知這等過往打聽便知，不如坦誠相告，見玉姐并不介懷，也松一口氣，暗道這姐兒厚道明白。為人奴仆者，最怕伺候一個黑白不分的主人家。小茶兒與袁氏母女便留在程家，秀英也冷眼看着，見袁氏也手腳幹淨，小茶勤快利索，與程謙道：&ldo;這回倒是買對人了。&rdo;唯蘇先生聽聞多了個廚娘，忽憶起一事來，命人轉告秀英，玉姐也須學些廚藝。原來，這德言容功之中，于女子又有一要求：須知些廚藝，會整治清潔食物以待賓客。縱然家中有廚役，女子也當知些兒廚下事。袁氏因玉姐學廚，小茶兒随行，也多得見一見女兒。因此事，蘇先生方憶起：這是個女學生，不是男學生，她須得學些針線女紅。林老安人聽了大喜：&ldo;正該如此，素姐針線極好哩，叫她教來！免得無事亂想。&rdo;原來這林老安人每以素姐重孝為由，拘她誦經又不令出門，然則總不好關她一生，多少又與她尋些事做，旁事恐她壞事，這個卻是不妨的。且玉姐總要出嫁，也須學些兒女兒家事。素姐也歡喜，因秀英不喜此事，素姐無用武之地。素姐又會調好胭脂膏子，編絡子等，興頭兒上來，皆欲教與玉姐。玉姐見她在興頭兒上，也覺外祖母困于内室十分可憐，更兼蘇先生之語、林老安人之盼，也學得認真。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐如是忽忽數月，把薄衫換了夾衣又換回來，再穿上小襖兒，程老太公周年又到，秀英也除了孝。林老安人将秀英喚去，囑咐道：&ldo;你出了孝，這幾月我看你好些了，再将養将養，過兩月開了春兒，與女婿好生相處，給我生個曾孫兒。&rdo;秀英含羞應了。然程謙又需讀書，秀英也不敢很擾他，及至次年玉姐七歲生日，尚無訊息。及至秋日，林老安人又犯咳嗽，紀主簿家娥姐說與縣中一殷實人家為媳，秀英既須侍疾，又要與何氏搭手備一備娥姐嫁妝。因有事忙，這焦慮之心方緩了一緩。歸宗玉姐挺直腰，坐于案前，一筆一劃臨帖。小茶在隔出來的小書房門口兒伸頭往裡看了一眼，提着裙子踮着腳尖兒悄悄兒地蹑進來，與玉姐又磨一回墨，摸一摸小桌上的茶窠子裡的茶壺，複轉出去。玉姐知她進來，也不擡頭，依舊臨她的帖。待寫好曬幹墨迹，方卷起來往蘇先生處交功課。蘇先生教授功課，與旁人也沒甚不同，也是上課的時候講道理，下了課布下功課。不過他比尋常先生來頭更大些，管得更嚴些，張口說的道理更大些罷了。玉姐打小兒頭一個師傅就是他，也沒得比、也沒得挑，習慣成自然，便就是他了。蘇先生義理頗明，讀書人從來就極重書法，玉姐初時描紅，一日須描二十張，誰個勸都無用，師道尊嚴，學生交與他就須信他，不信他趁早另請高明，先生與偷懶兒隻能選一個。如今玉姐才交七歲，實已描紅數年，蘇先生便不令描紅了，令臨帖。蓋因蘇先生眼中，描紅隻為寫得規矩，然描得多了，模樣兒有了，卻沒有了筋骨筆意，字兒是寫出來的，不是描出來的。玉姐便于聽課背書之餘，又臨起帖兒來。程老太公父子兩個也是讀書人，雖無名家法帖，倒好有幾本好拓本。蘇先生自家卻是書法極好，玉姐卻是臨他的字更多些兒。家中放着這樣一位先生，哪個字兒寫不好了，便央他寫來照着臨，于玉姐而言，是再方便不過了。所謂熟能生巧，玉姐也漸摸出些竅門兒來，日日琢磨這處當如何下筆，下一劃要怎樣收勢方顯好看。寫好了功課，攤放晾着，程家雖富足，畢竟底蘊尚淺，且無使女小厮在家中也得寸步不離伺候的規矩，玉姐見沒人在側，暗道小茶許是去做為自己描花樣子了，李媽媽恐還在教朵兒做針線，便自取了口溫茶喝了。走到院裡抻一抻腰，四下一看，竟無人在外，方記起李媽媽似往。小茶卻與朵兒在房内說話，玉姐起了頑心，想進她們卧房裡轉上一轉。方才走到門口兒，隻聽内裡有說話聲。雖聽不得前因後果，卻也能猜得，裡頭小茶兒說話如同打算盤：&ldo;你讓一步，人進十步哩，讓無可讓，你隻好去死哩！死算好的哩，再狠一狠心，将你賣往那險惡地方，生不如死的都有！&rdo;朵兒略猶豫道：&ldo;總是為了我娘。&rdo;&ldo;你在了，他們且要昧了你的好處方肯修一修。将你賣了、你不在了，哼！他們豈會再理會你娘？還不如你自家看顧哩！&rdo;朵兒道：&ldo;能看顧得過來麼？&rdo;小茶兒冷笑一聲：&ldo;眼下家裡與你吃穿與你月錢，你比他們一家子過得都好哩，你說看不看顧得過來？&rdo;玉姐暗道小茶明白，人生一世，做事須得果決，若如朵兒這般瞻前顧後了，有一就有二，叫人拿捏住了，真真生不如死。不若破釜沉舟，尚有一線生機。内裡小茶兒又說：&ldo;聽說娘子與姐兒合起來與你将有十兩銀子了？你自家算算，他們昧了有多少了？這等貪心不足，倘若他們要挾你偷家裡錢，又或坑害娘子姐兒，你也做？&rdo;聲音已嚴厲了起來。

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