玉姐道:&ldo;你看她們怎樣?&rdo;朵兒搖頭道:&ldo;我看不出來。&rdo;玉姐一笑:&ldo;看不出來便看不出來,用着就知道了。&rdo;林老安人與秀英留下這對母女,不一時小喜便來:&ldo;老安人與娘子叫大姐兒過去哩,與大姐兒買個丫頭好使。那媽媽已做一回湯水與娘子吃,可香哩。&rdo;玉姐跟着小喜到得秀英正房,見當地立着一高一矮母女兩個。那母親着土色衣衫、青灰裙子,一雙黑布鞋半隐裙下,頭發梳得一絲不亂,止别一根銀簪兒。那女孩兒八、九歲模樣兒,一身青布衣裙,垂着雙鬟,也是幹淨整潔。林老安人喚玉姐到身邊坐下,指與她看:&ldo;這是袁媽媽,這是小茶兒,把小茶兒與你,要不要?&rdo;玉姐道:&ldo;安人與的,必是好的,要的。&rdo;林老安人道:&ldo;偏你嘴利。&rdo;秀英把她兩個上下一看,道:&ldo;家在守孝,你們這般穿倒也相宜。袁媽媽到廚下,小茶兒交與李媽媽領往大姐兒那裡。&rdo;便留這兩個人下來,袁媽媽要十兩,小茶兒隻要個八兩,也是要銀子。薛婆子拿着銀子,千恩萬謝:&ldo;老身做這行二十年了,出這門打聽打聽,誰個不說我公道哩?必不做那等黑心事,弄些個調三窩四的賣與人。府上放心,這兩個我能寫包票的。等閑誰家拿人來賣?總有這樣那樣的事情,原在那家如何皆是先前之事,進了府上的門,便是府上的人,投了緣兒,且好過日子哩。&rdo;秀英啐道:&ldo;你還寫包票哩,你就識得個一、二、三、百、千、萬。&rdo;薛婆子袖了銀子笑嘻嘻走了,将跨門檻兒又囑咐袁氏母女:&ldo;好生做着,程大戶家,厚道主人哩,你們包袱兒,我回去與你們送來。&rdo;當下分派停當,袁媽媽母女兩個卻不得住在一處,秀英又許袁媽媽安放畢行李,去玉姐處看一回小茶兒。卻說玉姐因領回小茶兒,朵兒順口便改叫小茶:&ldo;小茶姐。&rdo;她獨個兒伺候玉姐,見又來個幫手,也歡喜:&ldo;我們都有一間房住哩。每季還有新衣,吃得飽、穿得暖哩。&rdo;小茶兒一笑,先插燭般拜了玉姐:&ldo;往後便聽姐兒使,我也會些針線、也在廚下燒過火,灑掃都做得,姐兒隻管使。&rdo;玉姐道:&ldo;往後咱們就在一處啦。&rdo;又讓李媽媽與她安排住處,小茶兒看時,果然是獨個兒得住一間,有桌有椅、有床有櫃兒,也是歡喜。又見屋内陳設雖則半新不舊,卻也幹淨整潔,也生出幾分愛心來。接了薛婆子遞進來的小包袱,也止有一面小鏡、兩套衣裳并一雙鞋子。展抹家什、小包袱往衣櫥裡,撣撣衣裳便麻利往玉姐跟前站了聽命。李媽媽見她這樣,不由點頭說與玉姐:&ldo;是做過活計的人哩。&rdo;又問小茶兒經曆。小茶兒姓方,與袁媽媽兩個也是死了家主,叫主母發賣出來的,這袁媽媽卻不是家主之婢妾,與丈夫一道在家中聽使,不幸丈夫死了,她因整治得好湯水,便留于廚下,獨立拉扯女兒長大。待家主去了,衆人皆知廚下有油水,主母之陪嫁欲謀此事,一力掇撺着将兩個賣将出來,頗有些誣構之事。小茶兒與那人大鬧一場,雖掙回些顔面,又叫主母說淘氣留着必緻家宅不甯。袁媽媽好說歹說,把積下一雙銀戒指、一對裹銀銅簪塞與薛婆子,終求薛婆子好相看,勿使骨肉分離。朵兒聽了,已握了雙拳,目中頗有義憤之色。玉姐聽罷,對小茶兒道:&ldo;你往日事我不曾見得,不知黑白。到得我家,好生做活計,有事休要瞞我,休生事,一道過活,旁的事有我哩。你做得好,我自知原是他家人不對,我不聽旁人閑言,隻管看哩。&rdo;小茶兒原擔心新主人家不喜,卻知這等過往打聽便知,不如坦誠相告,見玉姐并不介懷,也松一口氣,暗道這姐兒厚道明白。為人奴仆者,最怕伺候一個黑白不分的主人家。小茶兒與袁氏母女便留在程家,秀英也冷眼看着,見袁氏也手腳幹淨,小茶勤快利索,與程謙道:&ldo;這回倒是買對人了。&rdo;唯蘇先生聽聞多了個廚娘,忽憶起一事來,命人轉告秀英,玉姐也須學些廚藝。原來,這德言容功之中,于女子又有一要求:須知些廚藝,會整治清潔食物以待賓客。縱然家中有廚役,女子也當知些兒廚下事。袁氏因玉姐學廚,小茶兒随行,也多得見一見女兒。因此事,蘇先生方憶起:這是個女學生,不是男學生,她須得學些針線女紅。林老安人聽了大喜:&ldo;正該如此,素姐針線極好哩,叫她教來!免得無事亂想。&rdo;原來這林老安人每以素姐重孝為由,拘她誦經又不令出門,然則總不好關她一生,多少又與她尋些事做,旁事恐她壞事,這個卻是不妨的。且玉姐總要出嫁,也須學些兒女兒家事。素姐也歡喜,因秀英不喜此事,素姐無用武之地。素姐又會調好胭脂膏子,編絡子等,興頭兒上來,皆欲教與玉姐。玉姐見她在興頭兒上,也覺外祖母困于内室十分可憐,更兼蘇先生之語、林老安人之盼,也學得認真。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐如是忽忽數月,把薄衫換了夾衣又換回來,再穿上小襖兒,程老太公周年又到,秀英也除了孝。林老安人将秀英喚去,囑咐道:&ldo;你出了孝,這幾月我看你好些了,再将養将養,過兩月開了春兒,與女婿好生相處,給我生個曾孫兒。&rdo;秀英含羞應了。然程謙又需讀書,秀英也不敢很擾他,及至次年玉姐七歲生日,尚無訊息。及至秋日,林老安人又犯咳嗽,紀主簿家娥姐說與縣中一殷實人家為媳,秀英既須侍疾,又要與何氏搭手備一備娥姐嫁妝。因有事忙,這焦慮之心方緩了一緩。歸宗玉姐挺直腰,坐于案前,一筆一劃臨帖。小茶在隔出來的小書房門口兒伸頭往裡看了一眼,提着裙子踮着腳尖兒悄悄兒地蹑進來,與玉姐又磨一回墨,摸一摸小桌上的茶窠子裡的茶壺,複轉出去。玉姐知她進來,也不擡頭,依舊臨她的帖。待寫好曬幹墨迹,方卷起來往蘇先生處交功課。蘇先生教授功課,與旁人也沒甚不同,也是上課的時候講道理,下了課布下功課。不過他比尋常先生來頭更大些,管得更嚴些,張口說的道理更大些罷了。玉姐打小兒頭一個師傅就是他,也沒得比、也沒得挑,習慣成自然,便就是他了。蘇先生義理頗明,讀書人從來就極重書法,玉姐初時描紅,一日須描二十張,誰個勸都無用,師道尊嚴,學生交與他就須信他,不信他趁早另請高明,先生與偷懶兒隻能選一個。如今玉姐才交七歲,實已描紅數年,蘇先生便不令描紅了,令臨帖。蓋因蘇先生眼中,描紅隻為寫得規矩,然描得多了,模樣兒有了,卻沒有了筋骨筆意,字兒是寫出來的,不是描出來的。玉姐便于聽課背書之餘,又臨起帖兒來。程老太公父子兩個也是讀書人,雖無名家法帖,倒好有幾本好拓本。蘇先生自家卻是書法極好,玉姐卻是臨他的字更多些兒。家中放着這樣一位先生,哪個字兒寫不好了,便央他寫來照着臨,于玉姐而言,是再方便不過了。所謂熟能生巧,玉姐也漸摸出些竅門兒來,日日琢磨這處當如何下筆,下一劃要怎樣收勢方顯好看。寫好了功課,攤放晾着,程家雖富足,畢竟底蘊尚淺,且無使女小厮在家中也得寸步不離伺候的規矩,玉姐見沒人在側,暗道小茶許是去做為自己描花樣子了,李媽媽恐還在教朵兒做針線,便自取了口溫茶喝了。走到院裡抻一抻腰,四下一看,竟無人在外,方記起李媽媽似往。小茶卻與朵兒在房内說話,玉姐起了頑心,想進她們卧房裡轉上一轉。方才走到門口兒,隻聽内裡有說話聲。雖聽不得前因後果,卻也能猜得,裡頭小茶兒說話如同打算盤:&ldo;你讓一步,人進十步哩,讓無可讓,你隻好去死哩!死算好的哩,再狠一狠心,将你賣往那險惡地方,生不如死的都有!&rdo;朵兒略猶豫道:&ldo;總是為了我娘。&rdo;&ldo;你在了,他們且要昧了你的好處方肯修一修。将你賣了、你不在了,哼!他們豈會再理會你娘?還不如你自家看顧哩!&rdo;朵兒道:&ldo;能看顧得過來麼?&rdo;小茶兒冷笑一聲:&ldo;眼下家裡與你吃穿與你月錢,你比他們一家子過得都好哩,你說看不看顧得過來?&rdo;玉姐暗道小茶明白,人生一世,做事須得果決,若如朵兒這般瞻前顧後了,有一就有二,叫人拿捏住了,真真生不如死。不若破釜沉舟,尚有一線生機。内裡小茶兒又說:&ldo;聽說娘子與姐兒合起來與你将有十兩銀子了?你自家算算,他們昧了有多少了?這等貪心不足,倘若他們要挾你偷家裡錢,又或坑害娘子姐兒,你也做?&rdo;聲音已嚴厲了起來。
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