董氏吃了一大驚,“就這樣的家底子都經不起折騰的,還有四個庶出的孩子?”話音剛落,雅萍臉就紅了,她也不知該如何跟母親解釋。不過讀書人,尤其是窮酸秀才之類的,能力有限,譜就擺得很大。像章舉人這樣坐吃山空的,即便丢臉丢到祖宗那裡要靠花妻子嫁妝過的,也要把一夫一妻多妾的夢繼續做下去。
“那章太太和她生的女兒,人倒是極好的。我在夫家的時候見過,她家女兒似是與阿言差不多大,人品模樣俱佳,知書達理,像她母親。隻是因為鎮上不少人都曉得章舉人的為人,都不願與她家結親。家底差的人家,章舉人看不上,他還指望着自家閨女高嫁能依靠個好女婿呢;尋思把閨女嫁個歲數大的做官的填房,章太太又咬死了不同意。這不,歲數都要耽誤大了。”
這下董氏反倒為難了。雅萍不會誇大其詞,她說好的姑娘,一定是個好姑娘;可這家裡,到底也是亂成一鍋粥了。
見母親還在猶豫,雅萍笑道:“媽,您不就想找個品貌好,能拴住阿言;又娘家不要過強壓制阿言的人家嗎?行與不行的,您先去看看章家姑娘便是了。”
董氏一聽,覺得此話有理,于是便托了媒人同自己一道去打聽。這一問才知道,人家現在城裡相媳婦,早就不像以前那樣,空憑媒人一張嘴了。女方也有相姑爺的權利!媒人一邊說一邊唉聲歎氣,直說現在自己的行當是越來越難辦了。
還要相姑爺,那還了得?媒人得了董氏的大洋,也不含糊,打聽到了那天來相親的是章家姑娘,章家姑娘她娘和舅舅。這位舅舅,雖然也家道中落了,但不同于他姐夫那種自甘堕落好吃懶做。家裡清貧,卻也是個為人正直的教書先生。就章太太這麼一個親姐姐,章家姑娘這麼一個親外甥女,他姐夫對這母女倆不上心,他這個當舅舅的能不多費心麼?
董氏急急忙忙地跑回家,跟李蒙堂這麼一合計,果然李蒙堂也皺起眉頭來。不是他自貶,就自家這傻小子,逢年過節連句吉祥話都說不利索,還相親呢!對方那舅舅是個教書先生,三言兩語的還不給套露餡喽!
樹上的知了叫得人直心煩,李蒙堂擦了擦汗,計上心來,“你打聽清楚了沒?那章家姑娘是個不錯的?”
董氏點點頭,“姑娘沒見着,人收在家裡你。她母親我倒是見着了,看起來的确是城裡那種書香門第太太。”雖是城裡人,打扮得也幹幹淨淨、清清爽爽,可也看得出來那衣裳是半新不舊的了,還不若自己一個鄉下地主婆穿得鮮亮,料子好。果然如雅萍所說,日子過得拮據。“喏,媒人特地送來的相片兒,回頭還得給人家還回去呢。”
李蒙堂一看,是張全家福,站在邊上稍微大點的姑娘果然是個清秀的。
于是便點點頭,“若是章家姑娘的确好,咱就去見!有什麼上不得台面的?囑咐二小子到時候少開口便是,言多必失啊!”
這樣想着,夫妻二人便各自負責開了。董氏負責給李言收拾出一身相親的行頭來,李蒙堂負責給兒子“臨時輔導”相親注意事項。
好容易放個暑假,一大清早的,李言就被父親叫到了書房裡,耳提面命地教育了一番。本來還在睡夢中沒怎麼醒,一聽這約談内容,李言頓時清醒了:原來是口傳相親秘訣啊!
李蒙堂闆着一張臉,用鎮紙敲了敲桌子,道:“你也老大不小了,我跟你媽給你張羅了一個媳婦兒。是個鎮上好人家的姑娘,姓章。”
李言耳朵動了動,脫口而出道:“弓長張還是立早章?”
“立早章吧。”李蒙堂不假思索,接着猛地用鎮紙敲了敲,“我讓你好好聽!你問的都是什麼問題?”
李言灰溜溜地低下頭,尋思道:我這不是得弄弄清楚,媳婦到底是不是章琬華麼?萬一弄錯了,功課也不用做了。
李蒙堂當然不曉得内裡的名堂,隻瞟了一眼自己剛剛在紙上打下的草稿,沉吟道:“後天見着章家人,你知道要怎麼說嗎?”
“你好,初次見面請多關照!”
“放屁!”李蒙堂一鎮紙敲得李言手心火辣辣地疼。“你一個晚輩,見了長輩哪兒能這麼說?”
李言捂着手心,怯生生地道:“爸,如今洋學堂裡新見面的朋友都這麼說。”
“你也敢和未來舅舅、嶽母稱兄道弟?”李蒙堂都快指到李言鼻子尖上了,“要作揖,跟我做跟我說,要說‘小生李言,字慎之,這廂有禮了。’,記住沒?”
“小生李言,字慎之,這廂有禮……記住了。”
“今日得見,三生有幸,望再會!再念一遍這句!”
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