後來蘇如晦來了,他弄出了一品肉傀儡,極樂坊旗下所有皮肉生意都用肉傀儡替代。一開始大家不買賬,後來蘇如晦改進了肉傀儡的膚質,極樂坊的肉傀儡一個比一個漂亮,價錢還比真人低廉。傀儡妓越來越流行,再後來,蘇如晦搞出獸人肉傀儡、雙性肉傀儡、雙根肉傀儡……說真的,蘇如晦是我見過最下流的人,真不知道他怎麼能弄出這些奇怪的肉傀儡。黑街的人比他更下流,蘇如晦的肉傀儡風靡黑街,越奇怪越受歡迎。
現在黑街沒有童妓了,以前的妓子成了工坊的工人,剩下留在妓坊的賣藝不賣身,要麼當管事要麼彈彈曲兒唱唱歌。給花魁生辰送禮是極樂坊的慣例,顯示坊主對他們的優待。雖然如此,蘇如晦成日忙着研制奇形怪狀的肉傀儡,哪有空給他們送禮。他們的節禮蘇如晦從未經過手,送什麼是我選,送也是我去送。”
蘇如晦的下流桑持玉早就見識過,桑持玉苦澀地想,世界上怎麼會有蘇如晦這樣的人呢?這般下流,又這般讓人念念不忘。若是從前,桑持玉定然不願知道這些無恥又奇怪的東西。僅僅聽見名字,也足以讓人難堪。可是現在他好像已經習慣了,無論蘇如晦弄出什麼傷風敗俗的東西,他都能接受了。
桑持玉望向韓野:“為何同我說這些?”
“你記不記得,我跟你說過,我母親是娼家女。”韓野平靜地說,“她死在床上,我親手把她拉去亂葬崗。我蹲在街頭哭,碰見了蘇如晦。他送我木簪當信物,讓我去極樂坊報到。他說,再過幾年,就不會有像我母親這樣慘死的人了。我那時候不信,可他真的做到了。我那時候崇拜他,仰慕他,覺得他無所不能。想不到那個無所不能的混蛋,也有辦不成的事兒。死到臨頭,憋着最後一口氣爬也要爬回秘宗見你。好不容易重活一次,還跟你搞成這樣,真是可笑。”韓野低着頭笑了笑,也不知道是嘲笑蘇如晦還是嘲笑他自己,“就當我吃飽了沒事幹,看不得别人犯蠢,多管閑事好了。”
桑持玉沉默了一會兒,從懷中取出一份地圖,遞給韓野。
“這是什麼?”韓野沒接。
“雪境礦場的地圖,”桑持玉道,“蘇如晦會在地圖上标記的那個礦場布置防護星陣,可以作為流民的避難所。”
韓野慢慢接過那地圖,鋪開在眼前,朱砂點出了那個安全的地點,如此醒目,火苗一般燙進韓野的視野。
“給我這個是什麼意思?”韓野澀聲道,“讓我們放棄刺殺澹台淨麼?”
桑持玉搖搖頭,“即便你們決定刺殺,他也會為你們布置這個星陣。”
韓野的笑越發苦澀。他當然知道,雪境幾千條性命,蘇如晦放不下。即便蘇如晦決定為了人間回護秘宗,即便黑街終将與秘宗為敵,蘇如晦也不會放任那些流浪的性命去死。
這一瞬間,他想起很多以前的事兒。蘇如晦面兒上是個放蕩的流氓,骨子裡仍是世家子。他喝茶吃飯從不出聲,指甲剪得幹幹淨淨,在外頭行走靴底下沾了泥巴,他要坐在家門口,把泥刮幹淨再進門。他成長于苎蘿山,白衣上人教他觀星布陣,離州澹台的血脈在他身上流淌。他的親朋在秘宗,他愛的人也在秘宗。黑街對他來說是飄零之地,他像落葉向往着歸根,思念着他遠方的故鄉。
此刻韓野明白,蘇如晦再也不會回來了。
他們從始至終,就不是一路人。
“韓野,”桑持玉忽然說,“你知道為何你是極樂坊坊主麼?”
韓野想起陸瞎子成日罵他出賣蘇如晦上位那些話兒,眼神裡長了刺似的,問:“你想說什麼?想為蘇如晦抱不平麼?”他話語間顯露出不耐煩,“我不如蘇如晦,不必你來說,我心裡清楚。”
“你誤會了。”桑持玉道,“陸老年老體衰,赤鬼雖年富力壯,然而我聽聞,他苛待下屬,罔顧人命。那日雪境長城妖族來襲,遍數黑街人物,唯有你會選擇庇護下屬百姓,不離不棄戰至最後一刻。”
韓野有些發愣,喉嚨像哽住了,說不出話。
“極樂坊是黑街的極樂坊,蘇如晦心不在黑街,縱然有天縱之才,亦并非最合适的坊主人選。”桑持玉的聲音緩慢而清晰,“黑街隻能由黑街的人統領,韓野,你才是最合适的人。我想,蘇如晦也是這麼想的。”
韓野垂下眼眸,地圖緊緊握在他手中。桑持玉收起木雕,準備離開,韓野忽然叫住他。
“等等,”韓野道,“作為回報,我告訴你一件事。蘇如晦說妖族有意挑起秘宗和黑街的對立,我覺得秘宗很可能有妖族内鬼,或許我可以給你們提供一個線索。”
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